Есть нечто общее между человеческим языком и ДНК – они оба служат для передачи информации. ДНК с помощью последовательности генов объясняет клеткам, как им функционировать. Но если гены можно сравнить со словами, то в роли грамматики в биологии выступает эволюция.
До появления теории Чарльза Дарвина многие учёные проводили разного рода исследования: находили новые окаменелости, описывали виды, изучали миграцию, выводили нужные сельскохозяйственные культуры и животных. Однако только после создания концепции эволюции стало понятно, что объединяет эти разрозненные опыты.
Значение трудов Дарвина для биологии трудно переоценить – в каком-то смысле он собрал воедино все отрасли и сделал это учение целостным. Разберёмся, в чём суть эволюционного учения и как оно появилось.
Чарльз Дарвин писал свою знаменитую книгу «Происхождение видов» в большой спешке. Причина тому проста – спустя 30 лет неопубликованных исследований мутаций и эволюции, учёный получил письмо от своего коллеги, Альфреда Рассела Уоллеса, который независимо от Дарвина развивал те же идеи. Оригинальность теории Дарвина была поставлена под угрозу, поэтому он незамедлительно принялся за свой главный труд.
Сам учёный называл «Происхождение видов» наброском, по сути же это одно длинное доказательство эволюционной теории – об этом автор говорит в самом начале работы. Несмотря на то, что книга была написана вручную и всего за год, доказательство было выстроено вполне ясно и логично.
Первая глава, «Изменения под влиянием одомашнения», посвящена сельскому хозяйству и понятна любому читателю. Так, все животные и растения этой сферы имеют корни в дикой природе, но в одомашненном виде они приобрели новые свойства, которых не было раньше:
- Животные: быстрое наращивание мышечной массы или активную выработку молока;
- Растения: высокую урожайность зерна или большие корнеплоды.
Это одни из самых очевидных признаков эволюции – сотни и тысячи лет люди отбирали особей с нужными признаками, чтобы в итоге получить устойчивые породы и сорта.
Следующая глава называется «Изменения в естественном состоянии» – в ней Дарвин описывает похожие процессы, протекающие в дикой природе, без участия человека. Яркий пример, который мы наблюдаем в настоящее время, – появление устойчивых к антибиотикам бактерий. Современные микроорганизмы научились противостоять влиянию практически всех известных препаратов – и вполне возможно, через 10 лет, человечеству понадобятся новые антибиотики. Это, опять-таки, следствие естественного отбора – выживали и размножались в основном те бактерии, которым удалось выжить после терапии.
Также в качестве доказательств Дарвин приводит географические различия видов. Например, если сравнить две группы вулканических островов: Галапагосские возле Южной Америки и Кабо-Верде ближе к побережью Африки, окажется, что флора и фауна на них не идентична, а имеет отличительные черты, характерные для ближайшего материка. Так учёный начал думать о постепенности адаптаций и их причинах. Согласно концепции божественного происхождения видов, животные и растения создавались под место их обитания – но даже пример этих островов не соответствует этой теории.
До сих пор многие отрицают эволюцию – в основном из-за того, что она якобы низводит людей на уровень животных. Но на самом деле всё наоборот: естественный отбор показывает, чем мы отличаемся от своих сородичей, какие у нас есть уникальные черты и более того – как они появились и развивались.