Википедия нам рассказывает, что ровно 50 лет назад года первый в мире планетоход, успешно работавший на поверхности другого небесного тела - Луны с 17 ноября 1970 по 14 сентября 1971 года. Это передвижная автоматическая лаборатория принадлежит к серии советских дистанционно-управляемых самоходных аппаратов «Луноход» для исследования Луны. Аппарат был разработан для перемещения по поверхности Луны специалистами ОКБ-1 под руководством Сергея Королёва и передан для реализации в Химки на машиностроительный завод имени Лавочкина, главным конструктором которого незадолго до этого был назначен Георгий Бабакин. Самоходное шасси для аппарата создали инженеры ВНИИтрансмаш под руководством Александра Кемурджиана.
Согласно недавно рассекреченным документам Роскосмоса, 8 мая 1969 года состоялось заседание коллегии Министерства общего машиностроения, в котором приняли участие, в частности, министр Сергей Афанасьев и главный конструктор КБ имени Лавочкина Георгий Бабакин. Обсуждалась проблема, кто первый, мы или американцы осуществят посадку на лунный грунт. В тот момент Советский Союз готовился отправить на Луну автоматическую станцию Е-8-5 для доставки грунта на Землю, а США — к пилотируемому полету корабля "Аполлон-11" с первой высадкой на естественный спутник Земли. Бабакин настаивал на запуске станции Е-8-5.
Запуск станции Е-8-5 к Луне ракетой-носителем "Протон-К" с космодрома Байконур 14 июня 1969 года завершился аварией из-за отказа разгонного блока "Д". Через месяц, 13 июля, была успешно запущена станция "Луна-15", однако и она разбилась при посадке на Луну 21 июля, в дни первой высадки американцев на естественный спутник Земли.
Успешный запуск удалось осуществить только 17 ноября 1970 года. После мягкой посадки на поверхность Луны в районе Моря Дождей космической станции «Луна -17», Луноход-1 приступил к работе. По первоначальному замыслу, луноход должен был исследовать район предстоящей высадки космонавтов на Луну, после чего исполнить роль радиомаяка для управления прилунением пилотируемого корабля проекта Н1-Л3. Однако позже программа была пересмотрена и Луноход-1 был переориентирован для беспилотной исследовательской работы. При отсутствии в те времена мощных и компактных компьютеров Луноход-1 управлялся с Земли по радиоканалу командой, состоящей из командира, водителя, бортинженера, штурмана и оператора наведения антенны.
За 301 сутки 6 часов 37 минут аппарат преодолел по лунной поверхности 10 540 м, обследовал площадь в 80 тысяч квадратных метров, отработал 537 циклов определения физико-механических свойств поверхности и выполнив химический анализ лунного грунта в 25 точках. На Землю были переданы более 211 лунных панорам и около 25 тысяч снимков малокадрового телевидения.
