За этим столом не было смеха и веселья. Серьезные скорбные лица с отпечатком потери. Большая семья, объединенная одним горем. Марина торопливо собирала грязные тарелки в одну стопку. Хоть чем заняться, лишь бы отвлечься от тоски, сжимающей сердце.
Взрослая женщина украдкой вытирала слезы. Все мы дети, пока живы наши родители. Но вот 40 дней назад Марина резко выросла, лишившись детства вместе с уходом на тот свет мамы. Мама...
Пыталась сдержать слезы. И не только она. Вялые разговоры братьев и невесток слышала сквозь шум в ушах, но от помощи отказалась. Занять руки и мысли, пока не съела эта тоска!
Гости ушли тихо и незаметно. Женщина сидела на кухне, сложив руки на влажном полотенце, уставившись в одну точку.
-Мамулечка, - дочка, тоненькая, как тростинка, с огромными голубыми глазами девочка, обняла женщину за шею и вытерла влагу с щек. - Мамулечка, бабушка сказала, что она вернется и нас не оставит!
Марина покачала головой: с того света не возвращаются. Нужно жить дальше!
И дни потекли своим чередом.
-Мама! - звонкий детский голосок разлетелся по квартире. Звук упавшего на пол ранца. - Мама, смотри кого я принесла!
Женщина отложила в сторону незаконченное вязание и поспешила навстречу дочери. Та держала в руках крошечного дрожащего котенка. Он помещался на маленьких ладошках. Серая шерстка, глазки бусинки и тонкий хвостик-волосок.
-Зачем ты его принесла? Мы не можем оставить животное у себя! - голос суровый и твердый. - Кто будет его кормить и убирать за ним? Мне не нужны эти лишние заботы!
-Но мама, - попыталась вставить слово девочкам.
-Никаких "но". Завтра отнесешь его обратно.
И ушла. Марина не могла взять на себя обязанности еще и по уходу за животным: слишком много сил уходит на поддержание видимости жизни.
Девочка прижала к себе серого малыша, поглаживая и приговаривая:
-Мама хорошая, ты же знаешь. Она тебя просто не узнала. Взрослые такие слепые!
-Кого я должна узнать? - Марина прямо посмотрела на дочь.
-Бабушку, -уверенно заявил ребенок. - Я тебе говорила, что она скоро вернется и всегда будет с нами. Вот она.
И сунула под нос матери дрожащую фигурку.
-Не говори глупостей! Такого не бывает. Никто не возвращается.
Говорить было больно. А что если? Да нет! Это из разряда мистики.
Ночь вступила в свои права. Марина провалилась в тревожный сон. Ей снилась мама, такой, какой она была в молодости. В руках она держала серенького котенка, удивительно напоминавшего того, что принесла дочка.
-Я всегда буду рядом. Просто узнай меня, ведь все не так, как кажется. Верь сердцу, а не глазам.
Марина резко подскочила на кровати. Сон. Только сон? А если нет? В конце концов, ей ничего не стоит приютить и обогреть обездоленное существо.