Американский астроном Дэвид Толен и его коллеги заявили, что астероид Апофис может в 2068 году врезаться в Землю и вызвать катастрофу планетарного масштаба.
Астероид Апофис обнаружили в 2004 году. Он имеет радиус около 185 метров. Ученые рассчитали, что небесное тело пройдет рядом с Землей в 2029, 2036 и 2068 годах. Исследователи считали, что риск его столкновения с планетой мал.
Дэвид Толен думает, что они недооценили опасность. По словам ученого, другие исследователи не учли эффект Ярковского, когда солнечные лучи падают на одну сторону астероида. Из-за этого может появиться реактивный импульс - небесное тело получает дополнительное ускорение и отклоняется от расчетной траектории на 170 метров в год.
"Нам нужно очень тщательно отслеживать этот астероид - очевидно, что сближение в 2029 году имеет решающее значение", - Дэвид Толен.
По словам Толен, это сближение даст ученым очень важную возможность изучить Апофис с исключительно высокой степенью детализации.
"У нас меньше десяти лет на планирование наземных и возможных полевых миссий, измерения которых могут оказать беспрецедентно подробные сведения о физической природе Апофиса как прототипа потенциально опасного астероида", - пишут исследователи.
Ученые отмечают, что исключительно ценные данные могла бы предоставить миссия, подобная миссии OSIRIS-Rex, которая была организована для изучения астероида Бенну.
Дэвид Толен говорит, что в 2029 и 2036 годах риск столкновения Апофиса с Землей все еще мал, а вот в 2068 году все может закончиться катастрофой.
Напомним, к Земле приближается 90-метровый астероид со скоростью 13,47 км / с на 3200000 км.