Сообщение об обнаружении жизни на Венере. Уже много десятилетий астрономы предполагали, что облака в верхних слоях атмосферы этой планеты могут содержать микроорганизмы. И вот наконец-то, астрономы смогли зарегистрировать, следы жизнедеятельности микробов, живущих в средах, лишенных кислорода.
Группа астрономов из университета Кардиффа в Великобритании обнаружила в спектре облаков Венеры редкую молекулу: фосфин. На Земле этот газ образуется только или в ходе производственных процессов, или в результате жизнедеятельности микробов, живущих в средах, лишенных кислорода. Регистрация фосфина может указывать на присутствие внеземной жизни. Обнаружить эти молекулы удалось при помощи телескопа Джеймса Клерка Максвелла (JCMT) в Восточно-Азиатской обсерватории на Гавайских островах. Для подтверждения этого открытия пришлось задействовать 45 антенн Большой Атакамской миллиметровой и субмиллиметровой антенной решетки (ALMA) в Чили, более чувствительного телескопа, который Европейская Южная обсерватория (ESO) эксплуатирует на партнерских началах. Оба астрономических инструмента наблюдали Венеру на длине волны около 1 мм.
На картинке ниже — изображение спектра, полученного на телескопе JCMT (серый) и на телескопе ALMA (белый).
Плавая в верхних слоях атмосферы Венеры в составе облаков, молекулы фосфина поглощают миллиметровые волны определенной длины, излучаемые на более низких высотах. Наблюдая планету в миллиметровом диапазоне длин волн, астрономы могут выявить эту линию поглощения фосфина в виде депрессии в спектре.
Но теоретически жизнь на Венере возможна? Может, туда пора полететь и проверить
Венеру часто называют сестрой-близнецом нашей планеты из-за сходства по размерам и массе, но условия на ней радикально отличаются от земных. Она имеет плотную атмосферу, преимущественно состоящую из углекислого газа, а ее средняя температура достигает 462 градуса Цельсия — это самая горячая планета Солнечной системы, опережающая по этому параметру даже близкий к Солнцу Меркурий. Кроме того, Венера покрыта плотным слоем серных облаков, а атмосферное давление у ее поверхности почти в 90 раз выше земного. «Пусть условия на поверхности Венеры и делают гипотезу о существовании там жизни неправдоподобной, ее облака — совсем другая история», — писали Карл Саган и Гарольд Моровиц в журнале Nature еще в 1967 году.
Венерианские облака действительно довольно интересны с точки зрения астробиологии. Помимо серной кислоты, там также содержатся (пусть и в крайне небольших количествах) основные ингредиенты для известных нам форм жизни: вода и органические соединения. На эти вещества попадает солнечный свет, а на среднем уровне облачного слоя давление и температуры уже не отличаются от земных настолько сильно, как на поверхности. Гипотетически в таких условиях на Венере могли бы существовать и земные экстремофилы — бактерии и микроорганизмы, которые способны жить и размножаться при очень высокой температуре и давлении. На Земле экстремофилы встречаются на дне океана вблизи геотермальных источников, в арктических пустынях и даже в кислотных водоемах, таких как Рино Тинто в Испании.