КЕЙП-КАНАВЕРАЛ, Флорида. В воскресенье компания SpaceX запустила четырех астронавтов на Международную космическую станцию во время первого полноценного полета частной компании на такси для НАСА.
Ракета «Сокол» с грохотом ввырвалась в ночи из Космического центра Кеннеди с тремя американцами и одним японцем, второй экипаж, запущенный SpaceX. Капсула Dragon наверху, названная ее командой Resilience в свете многих проблем этого года, в первую очередь Covid-19, должна достичь космической станции поздно вечером в понедельник и оставаться там до весны.
Основатель и главный исполнительный директор SpaceX Илон Маск был вынужден наблюдать за происходящим издалека, отстраненный самим вирусом . Он написал в Твиттере, что у него «скорее всего» умеренный случай Covid-19. Политика НАСА в Космическом центре Кеннеди требует, чтобы любой человек с положительным результатом на коронавирус помещался в карантин и оставался изолированным.
Воскресный запуск следует за несколькими месяцами испытательного полета SpaceX с двумя пилотами . Это положит начало смены экипажа между США и космической станцией после многих лет задержки. По словам официальных лиц, больше людей означает больше научных исследований в орбитальной лаборатории.
«Это еще один исторический момент», - сказал в пятницу администратор НАСА Джим Бриденстайн. Но он отметил: «Не заблуждайтесь: всегда требуется бдительность в каждом полете».
Полет на космическую станцию - 27,5 часов от двери до двери - должен быть полностью автоматизирован, хотя экипаж может взять на себя управление при необходимости.
Поскольку Covid-19 все еще свирепствует, НАСА продолжило меры предосторожности, принятые для запуска экипажа SpaceX в мае. В октябре космонавты вместе с семьями отправились на карантин. Весь стартовый персонал был в масках, а количество гостей в Кеннеди было ограничено. Даже два астронавта первого полета экипажа SpaceX остались в Космическом центре Джонсона в Хьюстоне.
Вице-президент Майк Пенс, председатель Национального космического совета, прилетел из Вашингтона, чтобы наблюдать за запуском.
За воротами космодрома официальные лица ожидали, что сотни тысяч зрителей заполонят близлежащие пляжи и города.
НАСА опасалось, что запуск на выходных - в сочетании с драматическим ночным запуском - может привести к событию суперразрешения. Они призвали толпу носить маски и соблюдать безопасную дистанцию. Подобные призывы к запуску первого экипажа SpaceX 30 мая остались без внимания.
Три мужчины, одна женщина-экипаж во главе с полковником Майк Хопкинс, полковником ВВС. Виктор Гловер, первый темнокожий астронавт, отправившийся в долгосрочную миссию на космическую станцию, и японец Соичи Ногути, который стал первым человеком за почти 40 лет, который запустил три типа космических кораблей.
Они выехали на стартовую площадку в Teslas - другой компании Маска - после того, как обменялись приветствиями и объятиями со своими детьми и супругами, которые ютились у открытых окон автомобилей. Маска сменила президент SpaceX Гвинн Шотвелл, прощаясь с астронавтами.
Помимо элегантного дизайна и высокотехнологичных функций, капсула Dragon довольно просторна - она может вместить до семи человек. Предыдущие космические капсулы запускали не более трех. Дополнительное пространство в капсуле использовалось для научных экспериментов и снабжения.
Эти четыре астронавта присоединятся к двум россиянам и одному американцу, прилетевшим на космическую станцию в прошлом месяце из Казахстана.
Ожидается, что ракета-носитель первой ступени, нацеленная на океанскую платформу через несколько минут после старта, будет переработана SpaceX для следующего запуска экипажа. В настоящее время это намечено на конец марта, когда только что запущенные астронавты должны вернуться на Землю в апреле. SpaceX запустит еще один экипаж в конце лета или в начале осени.
SpaceX и НАСА так сильно хотели восстановить ускоритель, что отложили попытку запуска на день, чтобы дать плавучей платформе время, чтобы достичь своей позиции в Атлантике в течение выходных после морского шторма.
Боинг, другой контрактный перевозчик экипажа НАСА, отстает на год. Повторный испытательный полет в декабре прошлого года без экипажа, связанный с программным обеспечением, будет отменен примерно до начала следующего года, а первый полет астронавта капсулы Starliner ожидается не раньше лета.
НАСА обратилось к частным компаниям с просьбой доставить грузы и экипаж на космическую станцию после того, как флот шаттлов ушел в отставку в 2011 году. SpaceX получила право на оба варианта. Когда Кеннеди снова будет запускать космонавтов, НАСА может перестать покупать места на российских ракетах «Союз». Последний стоил 90 миллионов долларов.
Командир первого экипажа SpaceX - Дуг Херли отметил, что речь идет не только о экономии денег или облегчении бремени подготовки экипажей.
«Итог: я думаю, что для нас будет лучше лететь из Соединенных Штатов, если мы сможем это сделать», - сказал он Associated Press на прошлой неделе.
