Тысячи медицинских практик закрываются, так как врачи и медсестры решают рано выйти на пенсию или перейти на менее интенсивную работу
Два года назад доктор Келли МакГрегори открыла свою собственную педиатрическую практику недалеко от Миннеаполиса, где она могла проводить с пациентами сколько угодно времени, а родители могли получить ответы на все их вопросы.
Но как только ее практика начала процветать, коронавирус поразил Соединенные Штаты и начал распространяться по стране.
«Как независимая практика, не имеющая реальной связи с большой системой здравоохранения, это было ужасно», - сказал доктор МакГрегори. В какой-то момент у нее осталось всего три хирургических маски, и она беспокоилась, что больше не сможет безопасно лечить пациентов.
Семьи также держались подальше, опасаясь заразиться вирусом. «Я занималась телемедициной, но этого было недостаточно, чтобы полностью заменить то, что я делала в клинике», - сказала она.
После того, как ее муж нашел новую работу в другом штате, 49-летняя доктор МакГрегори приняла трудное решение закрыть свою практику в августе. «Это было ужасно», - сказала она.
Многие другие врачи также призывают это прекратить. Согласно июльскому опросу 3500 врачей, проведенному некоммерческой группой Physician Foundation, во время пандемии тысячи медицинских учреждений закрылись . Около 8 процентов врачей сообщили о закрытии своих офисов в последние месяцы, что, по оценке фонда, может соответствовать примерно 16 тысячам практик. Еще 4% заявили, что планируют закрыть в течение следующего года.
Другие врачи и медсестры рано выходят на пенсию или уходят с работы. Некоторые беспокоятся о собственном здоровье из-за возраста или состояния здоровья, которое подвергает их высокому риску. Другие перестали практиковать во время наихудшей из вспышек и у них нет сил, чтобы начать снова. Некоторым просто нужно отдохнуть от последствий пандемии среди их рядов и их пациентов.
Другой анализ, проведенный Центром Ларри А. Грина и некоммерческой группой Primary Care Collaborative, выявил аналогичные закономерности. Почти пятая часть врачей первичной медико-санитарной помощи, опрошенных в сентябре, говорят, что кто-то в их практике планирует досрочно выйти на пенсию или уже вышел на пенсию из-за Covid-19, а 15 процентов говорят, что кто-то ушел или планирует оставить практику.
Клиницисты также нарисовали мрачную картину своей жизни, поскольку пандемия вступает в новую активную фазу с рекордным количеством случаев заболевания в Соединенных Штатах. Около половины уже заявили, что их умственное истощение достигло рекордно высокого уровня. Многие беспокоятся о том, чтобы их двери оставались открытыми: около 7 процентов заявили, что не уверены, что смогут оставаться открытыми в декабре без финансовой помощи.
Некоторым семейные обязанности не оставляли выбора.
«Честно говоря, если бы не пандемия, я бы все еще работала, потому что на тот момент у меня не было планов на пенсию», - сказала 65-летний доктор Хоан Бенка, работавшая анестезиологом в Мэдисоне, штат Висконсин.
Но ее дочь и зять занимают административные должности в отделении интенсивной терапии больницы, где лечат самых больных Covid, и у них двое маленьких детей. Когда весной заболеваемость увеличилась, их детский сад закрылся, и дочери доктора Бенка отчаянно понадобился человек, которому она доверяла бы присмотр за детьми.
«Я не хотела так закончить свою карьеру, - сказала доктор Бенка, добавив, что она знает других коллег-женщин, которые остались дома, чтобы заботиться о детях или старших родственниках.
66-летний доктор Майкл Пек, анестезиолог из Роквилля, штат Мэриленд, решил уйти после работы в апреле в отделении интенсивной терапии больницы, интубации тяжелобольных пациентов и беспокойства о своем здоровье. «Когда день закончился, я просто сказал:« Думаю, я закончил »- я хочу жить своей жизнью и не хочу болеть», - сказал доктор Пек, который уже сокращал свои часы.
Тем не менее, большинство практик оказались устойчивыми. Программа защиты зарплаты, одобренная Конгрессом для оказания помощи предприятиям, в том числе медицинским учреждениям, в связи с экономическими последствиями пандемии, помогла многим врачам остаться на плаву. Эти деньги «вроде как сделали меня солидным», - сказал доктор Рипли Холлистер, семейный врач из Колорадо-Спрингс, который является председателем исследовательского комитета Фонда врачей. Объем сейчас «действительно возвращается», - сказал он.
Но, в зависимости от будущего развития пандемии, д-р Лиза Белямович, соучредитель консалтинговой фирмы Gist Healthcare, предсказывает «новую волну финансового стресса». Многие группы врачей будут искать покупателя, будь то больница, страховая компания или частная инвестиционная компания, которая планирует объединить свои практики в более крупный бизнес.
Один врач, попросивший не называть его имени, поскольку обсуждения носят конфиденциальный характер, сказала, что она и ее партнер уже обсуждали с соседней больницей поблизости о покупке их педиатрической практики до того, как пандемия прибыла в Соединенные Штаты.
Хотя федеральная помощь помогла, количество посещений пациентов по-прежнему на 15 процентов ниже нормы, сказала она, и они постоянно беспокоятся о заработной плате и наличии достаточного количества врачей и персонала для приема пациентов. Поскольку количество случаев заражения вирусом на Среднем Западе растет, ее сотрудникам приходится иметь дело с все более взволнованными родителями.
«Они кричат и ругаются на моих сотрудников», - сказала она. По ее словам, альтернативой может быть работа в телемедицинской фирме. «Это тяжелая работа для начала - владеть собственным бизнесом», - сказала она.
Кризис с коронавирусом усугубил проблемы, с которыми врачи уже сталкивались, независимо от того, владеют ли они своей практикой или работают. «Многие врачи держались на волоске от выгорания еще до того, как началась пандемия», - сказала доктор Сьюзен Р. Бейли, президент Американской медицинской ассоциации.
В частности, небольшие предприятия по-прежнему испытывают трудности с поиском достаточного количества средств индивидуальной защиты, таких как перчатки и маски. «В крупных больницах и системах здравоохранения есть довольно хорошо отлаженные системы СИЗ», - сказала она, но у небольших организаций может не быть надежного источника. «Я буквально искала маски на eBay, - сказала она. Стоимость этих материалов также стала серьезной финансовой проблемой для некоторых практик.
Доктора также подчеркивают непрекращающуюся потребность в безопасности. «Сейчас существует менталитет« сидеть на корточках », - сказал доктор Бейли. Она обеспокоена тем, что у некоторых врачей разовьется посттравматическое стрессовое расстройство из-за хронического стресса, связанного с уходом за пациентами во время пандемии.
Уходят даже те, кто не отвечает за ведение собственной практики. 40-летняя Кортни Барри, практикующая семейная медсестра в сельской поликлинике в Соледаде, штат Калифорния, наблюдала, как случаи коронавируса, наконец, утихают в ее районе, только для того, чтобы увидеть, как вспыхивают лесные пожары. Многие из ее пациентов работают на ферме и работают на улице, и они заболели от дыма.
За 14 лет работы медсестрой г-жа Барри никогда не испытывала ничего подобного, «это просто такой высокий уровень стресса, который просто продолжается», - сказала она, добавив: «Другая трудность заключается в том, что конца не видно».
Она пыталась работать меньше дней, но в конце концов решила, что в начале декабря она вообще перестанет работать на несколько месяцев. Мисс Барри не знала, что ее ждет дальше.
«Я намерена остаться в медицине, хотя я не была бы категорически против того, чтобы делать что-то в совершенно другой области, чего я бы не сказала в прошлом», - сказала она.
И пациенты действительно почувствовали эффект. Пандемия переросла в «действительно огромный сбой», - сказал доктор Холлистер, семейный врач, который считает, что закрытые врачебные кабинеты, вероятно, приведут к «значительному ухудшению доступа пациентов к медицинской помощи». В своем сообществе, куда уходят и специалисты, и врачи первичной медико-санитарной помощи, он ухаживает за большим количеством пациентов, у которых больше нет врача.
Это проблема, которая беспокоит доктора МакГрегори, устроившегося на работу в Школу медицины и общественного здравоохранения Университета Висконсина в Мэдисоне. В ее практике было несколько семей, которых она не могла убедить немедленно найти другого педиатра. Она сказала, что они «ждут, что я отговаривала, потому что я считаю, что у каждого ребенка должен быть медицинский дом».