Первые упоминания об этой крупе относятся к XIII веку.
Торговцы, пересекавшие пустыню, увидели, как женщины в берберских племенах готовят необычную крупу. Оказалось, что готовится она гораздо быстрее, чем необработанное зерно.
Этот факт стал определяющим в появлении кускуса в странах Магриба. С тех пор караваны, отправляющиеся в пустыню, везли с собой запас кускуса, чтобы готовить его на привалах.
Со временем кускус перестал быть только едой путешественников.
Название кус-кус происходит от берберского – seksu, и переводится как хорошо скатанный, скруглённый.
Одно из названий кус-куса на алжирском языке переводится как «еда». Вот так – кус-кус и есть еда.
Это блюдо готовят из пшеницы, а точнее из манки. И всего-то нужно – скатать из манки катышки, смочив маслом, и пропустить их через сито, чтобы получились комочки одинаковой величины.
Сейчас кус-кус делают механическим способом, что, по мнению гурманов, побывавших в бедных арабских странах не совсем верно.
Современный кус-кус далёк от оригинала еще и потому, что пшеница в приготовлении кус-куса – это вынужденный новодел.
Ещё 200 лет назад кус-кус готовили из проса, сырья более капризного, но и более богатого витаминами и минералами.
До сих пор в некоторых районах Северной Африки кус-кус делают по старинным рецептам из проса. Существует кус-кус и из ячменя и даже из фуражного зерна (Бразилия). Основное современное сырьё – это семолина, твёрдый сорт пшеницы.