Тридцать лет супружеской жизни выработали у нас полное взаимопонимание по самым незначительным вопросам, но был один пункт, по которому мы расходились во взглядах самым непримиримым образом.
Я был сторонником теории, скептически относившейся к так называемым высоким чувствам. В отличие от моей супруги, удивительным образом не потерявшей веру в светлые идеалы, даже после стольких лет совместной жизни.
Но то, что случилось на приеме у мистера Данкина, заставило изменить мои обычные представления на совершенно противоположенные.
Именно об этом я и давал отчет своей супруге, поспешив вернуться домой и не в силах более держать в себе это удивительное происшествие.
Стол у мистера Данкина, как обычно, был великолепен. Я единым взглядом охватил безукоризненно ровный ряд бокалов, блеск которых был подобен…
-«…крови – неожиданно закончила за меня Дама сидящая напротив – но не беспокойтесь, это еще не кровь» – доверительно сообщила она.
Странная фантазия Дамы, распознавшей в хрустальных отблесках бокалов намек на кровь, неприятно поразила меня. Я мысленно измерил расстояние, разделявшее нас, и остался им недоволен.
Впрочем, вскоре прекрасные напитки и великолепный ужин помирили меня с визави. Дама очень умело поддерживала беседу на самые приличествующие случаю темы.
Между тем, количество съеденного и выпитого принесло удовлетворение физическое и потребовало пищи духовной.
Без сомнения, среди всех присутствующих на приеме, наибольшее к себе внимание привлекал Наследный Принц одного из монархических княжеств.
Слухи о сказочном богатстве его Высочества как магнитом притягивали к нему взоры участников приема.
К тому же, многие из присутствующих располагали информацией о разбитом сердце Принца и жаждали подробностей. Безусловно, никто не осмеливался просить Его Высочество посвятить нас в детали. И когда об этом громко попросила моя новая знакомая, это шокировало всех, кроме меня. Я уже был знаком с ее непосредственностью и странными фантазиями.
Но Принц оказался прекрасным малым и не заставил себя долго упрашивать.
Он рассказал гостям историю сколь печальную, столь и поучительную.
Однажды, Принц влюбился в прекрасную, как ему показалось, даму, которая оказалась всего лишь сообщницей карточных шулеров. Принц дал подробный отчет о карточной игре, где Его Высочество проиграл огромную, по мнению мошенников, сумму.
Присутствующие на приеме мужчины с досадой отметили ошибочный заход с червей при слабой масти.
На слушательниц же, напротив, рассказ произвел самое благоприятное впечатление. Дамы приняли к сведению, что Наследник Престола еще не женат.
Когда внимание к Принцу несколько ослабло, все та же моя неугомонная соседка обратилась уже к хозяину дома с просьбой поведать присутствующим о его романтической любви в Италии.
Просьба настолько ошеломила мистера Данкина, что он позволил себе бестактность – мистер Данкин поинтересовался у моей соседки, откуда ей, собственно, известна эта история.
Дама сослалась на знакомую своей знакомой, чем только усилила беспокойство хозяина дома. Мистер Данкин пытался рассмотреть беспокойную гостью. Но мерцающие полутона зажженных свечей искусно скрывали лицо Дамы.
Все гости с напряжением наблюдали, с каким упорством женщина принуждает мистера Данкина открыть свои амурные тайны. Без сомнения, мы были на стороне незнакомки. Наше любопытство требовало удовлетворения.
Наконец, мистер Данкин сообразил, что некрасиво заставлять упрашивать себя дольше, чем это позволил своей особе Наследный Принц.
Недобро взглянув в сторону настойчивой Дамы, хозяин дома приступил к повествованию.
Несколько лет назад мистер Данкин действительно находился в Италии. По делам своей Фирмы. Именно там он и встретил прекрасную женщину, которая пленила его сердце.
Он поручил ведение дел своим помощникам, а сам окунулся в беззаботную, полную наслаждения, жизнь пылкого влюбленного. По словам мистера Данкина, это было самое замечательное время в его жизни.
И тем страшнее оказался удар, нанесенный ему любимой женщиной.
Не в силах более скрывать свою тайну, возлюбленная призналась, что она была членом банды грабителей.
Вот уже на протяжении длительного времени эти преступники терроризировали банки Италии и соседних стран. Полиция, бессильная в своих стараниях, обещала высокую награду за любую информацию о бандитах.
Можно себе представить смятение мистера Данкина. Его высокие нравственные принципы не позволяли ему общаться с преступницей. Но и разрыв с ней был выше его сил.
И тогда, как истинный рыцарь, он решил вырвать возлюбленную из преступных тисков.
К сожалению, уговоры не помогли. Любимая женщина не желала покинуть банду.
Возможно, это был страх перед дружками. Возможно, это было ложно понимаемое чувство долга.
Но наш герой был настойчив. Он не собирался уступать предмет своего обожания преступной шайке. Мистер Данкин решился на крайнее средство.
По рекомендации своей любимой он сам вступил в ряды банды.
Цель прекрасная и благородная – вырвать возлюбленную из объятий преступного мира и вернуть в чистое и светлое общество.
Потрошители банков доброжелательно встретили новичка и предложили участвовать в очередном налете.
Стелла, а именно так звали возлюбленную мистера Данкина, вяло протестовала. Но после недолгих переговоров согласилась на его участие в операции.
К сожалению, удача покинула бандитов. В огромном зале Коммерческого Банка они нарвались на перекрестный огонь полицейской засады. С диким отчаянием смертников налетчики метались между мраморными колоннами Главного Зала Банка. На прицельный огонь спецподразделения они отвечали длинными автоматными очередями.
Наконец выстрелы стихли и только ОН и ОНА остались стоять под прицелами снайперских винтовок. Весь обмякший от пережитого ужаса мистер Данкин и напряженная, словно взведенная пружина Стелла.
Совершенно не было необходимости добивать криминальную парочку. Но кто-то, еще не остывший от азарта отстрела, нажал на курок снайперской винтовки.
Маленькая пуля полетела в сторону нашего героя. Стелла вскрикнула и отчаянным движением закрыла собой любимого.
Потом полицейский эксперт сфотографировал истекающую кровью Стеллу и мистера Данкина, который потерял сознание от нервного перенапряжения.
Через некоторое время, Мистера Данкина привели в чувство, допросили и выслали из страны. Что же касается Стеллы, то дальнейшая ее судьба не известна мистеру Данкину.
Хозяин дома замолчал. Присутствующие дамы вытерли слезы, а мужчины заново пережили ужас битвы.
После искусно выдержанной паузы, мистер Данкин неожиданно дополнил свое повествование.
Оказывается, Стелла обладала сверхъестественной способностью видеть будущее. Она корректировала действия банды исходя из этих знаний. Уникальный дар Стеллы помогал преступной банде столь долго избегать наказания.
Возможно даже, что Стелла просчитала свою жизнь до конца своих дней.
И даже зная об этом, она решилась пожертвовать собой ради мистера Данкина. Иначе он бы погиб либо от рук бандитов, либо от рук полицейских.
-«И я хочу спросить вас – тихим голосом закончил повествование герой этой печальной повести – разве я не знаю, что такое ЛЮБОВЬ?»
И мы молча согласились с мистером Данкином. Ведь никто из нас не кидался наперерез пулям ради любимого человека.
-«Но откуда же взялась полицейская засада в Банке?» - неожиданно спросила все та же любознательная Дама. Спросила и разрушила романтическое очарование, которое охватило нас после рассказа хозяина дома.
-«Ну, я не знаю… - сразу как-то сник мистер Данкин – Возможно полиция уже давно следила за бандой…»
Женщина вздохнула и направилась к мистеру Данкину. Гости сопровождали Незнакомку укоризненными взглядами.
Наконец-то хозяин сумел рассмотреть свою гостью. Но это, похоже, не принесло ему радости.
Мистер Данкин побледнел, поднялся и отвел взгляд от женщины, которая внимательно разглядывала хозяина дома.
-«Полиция была бессильна против нас, пока не появились Вы – ясно и четко проговорила дама – Они шантажировали Вас. Угрожали предать огласке Вашу связь с преступницей. И Вы предали всех – моих друзей, меня, нашу Любовь».
-«Да, я любила Вас – продолжала Дама - И поэтому позволила Вам совершить предательство. Во всех иных случаях Вы бы погибли»
-Но теперь я говорю Вам – женщина возвысила голос – Вы не знаете что такое ЛЮБОВЬ. Вы знаете, что такое ПРЕДАТЕЛЬСТВО!
При этих словах, Стелла подняла руку и неожиданно пронзила изменника кинжалом, припасенным для подобных случаев.
Обесчещенный хозяин дома даже не предпринял попытки защититься. Мистер Данкин рухнул на стол и, к ужасу прислуги, забрызгал скатерть кровью.
Никто из нас не шелохнулся. Так мы и продолжали сидеть. Удивлялись ловкости удара и вновь переживали величайшие проявления любви и ненависти, самопожертвования и предательства.
Все мы безмолвно восхищались женщиной, которая смогла подняться на величайшие вершины человеческих чувств.
Но лишь единственно Наследный Принц сумел материализовать наш восторг. Он страстно потребовал у нашей героини согласия разделить с ним тяготы богатства и бремя власти.
… Я закончил пересказ событий, которые произошли на приеме у мистера Данкина. Я был готов торжественно отказаться от своих прежних убеждений по поводу высоких чувств.
Но, с удивлением, увидел полный сожаления взгляд моей супруги.
-«Подумай только – повторил я неуверенно – Эта женщина, знала заранее обо всем, и все же решилась пожертвовать собой. Не изменила ничего, что могло бы нанести вред любимому человеку».
-«Ей и не нужно было ничего менять – холодно ответила моя жена – Она хорошо знала о своем будущем триумфе. Она все знала и о своем будущем супруге Принце. И совсем не сложно прикрыть однажды от пули человека, который даст тебе все это».
-«Жаль – голос моей супруги дрогнул – а я уже почти поверила этой Женщине».
Действительно жаль. Там, где мужчина, за всю свою циничную жизнь, лишь однажды увидит повод для романтического восторга, там женщина увидит лишь повод для грусти.
1993