Не знаю, приходилось ли вам видеть людей с длинной тростью, которые передвигаясь по улице, следуют за собакой в жесткой шлейке с красным крестом. Если вдруг вы увидите такого человека с собакой - знайте, это собака-поводырь сопровождает слепого.
Использовать собак в качестве сопровождающих для лиц со слабым зрением или с полным его отсутствием придумали в Европе. Уже в 16 веке это явление было достаточно распространенным и есть даже несколько гравюр того времени, изображающих слепцов, ведомых собаками.
Чтобы стать поводырем, собаке предстоит пройти длительную дрессировку. Поводырь для собак не веселое приключение, а тяжелая профессия, на которую отбирают самых стрессоустойчивых, самых контактных и самых обучаемых особей. Идеальной для этой профессии считается порода лабрадор. Подходят еще и ретриверы, но их используют гораздо реже.
Разумеется, готовит их для такой ответственной работы не сам хозяин. Подготовкой собак-поводырей занимаются профессиональные дрессировщики по специальной программе. Этих собак готовят только в двух местах в России - в городе Железнодорожном и при Российской школе подготовки собак-проводников Всероссийского общества слепых.
Кандидат в поводыри должен по росту и темпу шага подходить среднестатистическому человеку. Собака должна быть умной, дружелюбной, с уравновешенной нервной системой и охотно идущей на контакт с людьми и в то же время способной легко перенести смену владельца. И желательно короткошерстной - чтобы было легче за ней ухаживать.
Будущих поводырей отбирает специалист, который посещает питомники и путем тестирования отбирает подходящих щенков в возрасте около 4 месяцев. Причем основное внимание во время проведения теста уделяется реакции щенка на кошек. Если песик выражает бурную реакцию, не может справиться с охотничьим инстинктом, он на должность поводыря не подойдет. Если щенок успешно прошел тест, то его покупают у заводчика, средняя стоимость такого щенка 30 000 рублей.
После покупки щенка передают на доращивание в волонтерскую семью. Волонтеры, которые берут на доращивание будущих поводырей не имеют ничего общего с теми полоумными дамами, которые носятся по стройками и помойкам, подбирая всех собак подряд. Это проверенные семьи с большим опытом содержания собак, которые знают, как правильно растить и дрессировать собаку. Пока щенок живет у волонтера, центр обеспечивает его кормом, игрушками, упряжью, мисками - в общем, всем, что нужно для собаки. Раз в неделю куратор проверяет состояние щенка. А в год собаку увозят уже непосредственно в центр для обучения.
Здесь начинается дрессировка. База та же, что для любой собаки: "ко мне", "фу", "стоять", "лежать". Только обучая команде "апорт", собаку учат отдавать нужный предмет хозяину прямо в руки, а не класть рядом. И еще собаку во время общения приучают к прикосновениям - ведь ее будущий хозяин контактирует с миром при помощи пальцев.
Примерно в этом возрасте все собаки-поводыри проходят через стерилизацию - нельзя позволить, чтобы поддавшись зову природы пес рванул за другой собакой и подверг хозяина опасности.
Если щенок успешно освоил первую ступень обучения, его начинают обучать безопасному передвижению в условиях города. Собака-поводырь должна различать разрешающий и запрещающий цвета светофора, предупреждать владельца о препятствиях на дороге, о ступеньках, об иных проблемах, которые могут возникнуть в пути, в том числе и те, которые появляются внезапно, например, вчера здесь была тропинка, а сегодня вырыли яму. Собака должна не только определить препятствие, но и найти обход.
Поначалу собак обучают в декорациях, затем выводят в настоящий город. В среднем на освоение программы уходит полгода. По окончании обучения - еще одно тестирование, во время которого собака должна провести дрессировщика в непроницаемых черных очках по заданному маршруту. Допускается не более двух ошибок. Оценки выставляет зрячий инструктор.
После успешной сдачи экзамена в центр приглашают человека из списка очередников. Да, на собак-проводников тоже очередь, хотя и не очень большая - порядка 50 человек.
Кандидат во владельцы приезжает в центр, знакомится с собакой и на протяжении двух недель происходит взаимное привыкание, притирка, ведь будущий хозяин тоже должен привыкнуть к своему поводырю, научиться сотрудничать с ним, понять, подходит ли ему именно эта собака или следует взять другую. Если все сложилось благополучно, то человек с собакой уезжает домой. Новый владелец получает собаку-проводника совершенно бесплатно.
Дома продолжается взаимное обучение, главное, что должен понять владелец - собака это не GPS. Куда идти - определяет человек, а задача собаки сделать так, чтобы он не попал под машину, не врезался в столб, не свалился в яму.
Собака-проводник становится для незрячего человека глазами. Это очень тяжелая работа, ведь животному приходится полностью подстраиваться под человека и жить его жизнью. Мне пару раз приходилось видеть собак-поводырей в работе - такого сосредоточенного выражения на морде, нет, на лице у собаки мне наблюдать не приходилось - она вся была поглощена своей целью - довести своего человека до пункта назначения. Из-за того, что собаки-проводники живут в постоянном стрессе, их срок жизни сокращается, увы.
Что делать, если вы на улице увидели человека с собакой-поводырем? Ничего. Просто не мешать им пройти дальше. Посторониться, пропустить. Не надо приставать с вопросами, не надо лезть к собачке погладить, просто пропустите их. Помочь можно только тогда, когда человек об этом просит.