Эндемичные для йеменского острова Сокотра, драконовы деревья (Драцена киноварно-красная) имеют странновато-жуткий, доисторический вид. Их причудливая форма (зонтики, вывернутые наизнанку) помогает им выжить на сухой, скудной почве, которая покрывает гранитные горы и известняковые плато острова. Дожди там выпадают редко, но иногда туман капля за каплей конденсируется на тонких, восковых, устремленных к небу листьях дерева и стекает к его ветвям. Они тоже наклонены так, что направляют крошечные струйки воды вниз к стволу и, в конце концов, к корням.
Потусторонность драцены усиливается каплями прозрачной кроваво-красной смолы, которые сочатся из ее пораненных побегов. Местные жители поощряют ток, аккуратно надрезая кору или раздвигая существующие трещины и возвращаясь через год, чтобы собрать капли и небольшие куски смолы. С одного дерева можно собрать до 0,5 кг. Нагретая и высушенная, она имеет порошкообразный вид засохшей крови. В Европе XVII века эта странная "драконья кровь" была окутана мифами и ценилась как лекарство от всех болезней. Ее назначали при серьезных заболеваниях, а также она была дорогим (а значит качественным) ингредиентом любовных зелий и освежителей дыхания. Теперь мы знаем, что смола содержит антимикробные и противовоспалительные соединения, и она все еще используется местными жителями в качестве ополаскивателя для рта и для лечения язв и сыпи.
Но почему именно драконья кровь? Сокотра была важной остановкой на торговых путях между Индией, Ближним Востоком и Средиземноморьем, и ее происхождение, вероятно, связано с индийскими купцами, которые привезли смолу на рынок вместе со своими индуистскими мифами. Один из них был связан с легендарным поединком между слоном и драконом. Когда-то на острове жил кровожадный дракон, нападавший на слонов и выпивавший их кровь. Но однажды умирающий слон упал на дракона и раздавил его — их кровь смешалась и смочила землю вокруг. На этом месте выросли деревья, названные драценами, что в переводе с древнегреческого (через греков мы и знаем эту историю) и означает «самка дракона», а их смола на многих языках называется "Кровь дракона".
P.S. Лак, содержащий эту смолу, использовался Страдивари для окрашивания скрипок.
Чтобы ничего не пропускать, подписывайтесь на мой телеграм-канал, где выкладывается ещё больше всего самого интересного.