Она заплетает белые волосы в косы, она смотрит ледяными глазами – на реку, на холмы под снегом. Они похожи на конфеты в серебристых обёртках. Она вдыхает стылый воздух и поднимается над землёю.
Ей так хорошо видны отсюда, с высокого берега, и тёмный узор леса, и не застывшая полоса воды, и сахарные нетронутые головы сугробов. Ей видны снегири на рябинах и высоко в небе – искристая пыль. Белая? Ах нет, золотистая, отливающая радугой.
Она рисует пальцем на замёрзшей воде и дышит в лицо бегущим навстречу людям, и гулко отдаётся её смех в притихшей роще. Они бегут на лыжах через лес, краснощёкие, весёлые. Им жарко, и она тянется к их теплу, недоверчивая касаясь руками огненного, горячего румянца. Люди спускаются извилистыми тропами к реке и тут разводят костёр.
Она смотрит, как плавится снег. Ей нравится думать, что огонёк совсем маленький, и люди маленькие, и она, если захочет, легко сумеет погасить и тот, и других. Но вместо этого она проверяет, туго ли заплетена коса, прикасается руками к ледяным щекам, покусывает губы в надежде, что они порозовеют, и выходит из леса.
Люди… четверо. Кажется, они молоды. Во всяком случае, у них не седые волосы и ровные белые зубы. Они кланяются в пояс и приветствуют её.
– Доброго тебе дня, Снеговеюшка, – говорят они. – Побудь, посиди с нами. Хочешь чаю?
– Со льдом разве что выпью, – говорит она голосом низким и глубоким. – Благодарствуйте!
Она неуверенно улыбается.
Люди, которых так легко сделать неживыми, погасив их свет жгучим морозом, зовут её посидеть с ними и предлагают чай из закопчённого котелка! Поистине храбрые люди. Добро не знали бы, кто она, так ведь знают!
Она берёт ещё тёплую кружку с чаем. Пахнет липовым цветом, и можжевельником, и земляничным листом. Как в избушке знахарки на краю леса! Льдинки стучат о край кружки, звенят и подтаивают, и Снеговея пьёт мелкими глотками, чтобы не растаять самой.
Не тает. Почти живая, почти тёплая, почти настоящая – дочь Зимы, Снеговея.
Смеётся, как девочка, бежит между притихших берёз, ветерок с позёмкою за собой тащит. Хорошо!
Сердце ледяное радостью напоено.
Так и хочется – подпрыгнуть выше деревьев и полетеееееть.
Она вдруг ощущает, как много жизни вокруг. Вон белка пробежала по снегу, а вон пролетела, касаясь крылом сугробов, тетёрка. Синицы да снегири свистят в ветвях. Хорошо!
Она отталкивается от земли и взлетает. Машет рукавами белыми, словно крыльями. Летит, хохочет-заливается.
Вьётся над землёю позёмка.
