За время описанной человеческой истории вулканы по всему миру извергались тысячи раз. Но самое знаменитое извержение вулкана Везувия почти два века назад изобразил на своём полотне русский художник Карл Брюллов. Оно случилось в конце августа 79 года нашей эры и стёрло с лица земли три города Римской империи - Помпеи, Стабии и Геркуланум. Их жители в муках погибли под слоями лавы и раскалённого пепла, а дома завалило осколками каменных глыб. Историки признают, что гибель Помпей достаточно описана как современниками три трагедии, так и археологами, представившими доказательства произошедших событий. Однако новые факты об ужасной катастрофе по сей день не дают покоя исследователям. Оказывается, извержение вовсе не было внезапным. Накануне окрестности Везувия сотрясались от заметных подземных толчков. Перед извержением пересохли все мелкие водоёмы в округе, а вода Неаполитанского залива стала заметно теплее. Вдобавок из горной глубины раздавались ужасающие звуки, напоминавшие хриплый стон. И хотя люди не понимали, что происходит и что их ожидает, но должны были подозревать близость некой опасности, связанной с земными недрами. В Помпеях погибли не все жители, а только десятая их часть - остальным, предположительно удалось бежать, и это также подтверждает очевидное: катаклизм не стал неожиданностью для обитателей погибших городов. Часть жертв было обнаружена в погребах или закрытых помещениях, которые оказались надёжным убежищем, или по дороге к гавани, откуда можно было спастись морем. Принято считать, что люди нашли свою смерть в потоках горящей лавы, но, по свидетельству современников, лавы вулкан почти не извергал. Вместо неё со склонов Везувия хлынули так называемые пирокластические потоки (смесь вулканических газов, камней и пепла), температура которых достигла 700 градусов по Цельсию. Эти потоки сметали всё живое на своём пути. Но самым смертоносным для человека оказался пепел, который непрерывно сыпался с неба. Большинство горожан остались погребёнными в верхнем, почти двухметровом слое пепла и пробыли в своих "могилах" около двух тысячелетий. Древние философы и историки полагали, что кара обрушилась на Помпеи за "моральное разложение". Доказательством точки зрения моралистов также могут послужить результаты археологических раскопок. На уцелевших стенах учёные обнаружили остатки фресок необыкновенно фривольного содержания. А домов терпимости и комнат для интимных свиданий в Помпеях обнаружилось гораздо больше, нежели хлебопекарен или бань. Так что слава распушённого и аморального города была, видимо, вполне заслужена Помпеями.
