Под сифонным эффектом (или явлением) подразумевается процесс разрежения в верхней точке трубопровода, создаваемое внутри этого трубопровода из-за падения столба жидкости. Такой трубопровод и называют сифонным.
Действие сифона даёт непрерывное движение жидкости из сосуда с большим давлением в сторону меньшего давления. Если же давление в сосудах будет одинаковым, то и движения не будет.
Особенно в сифонном эффекте то, что давление в нисходящем участке трубопровода ниже давления окружающей среды.
Сифонный эффект используется в разных сферах жизнедеятельности. Например, в аквариумистике его используют при чистке и опорожнении аквариумов, а в строительстве сифонные системы перелива и ливнестока.
Сифонный эффект может вызывать и негативные последствия. Например, в случае со стиральной машинкой, в ней сифонный эффект приводит к произвольному сливу жидкости в канализацию, либо же к возвращению воды из дренажной системы в бак. Такое зачастую случается в стиральных машинках, расположенных на верхних этажах квартир.