Дня не было. Была ночь. Длинная, бесконечно темная. Безнадежно утерявшая свет. Была лишь вспышка, яркая и ослепительно красивая, сметающая все вокруг. То, что называется мраком там, здесь называется Зоной.
Прошло несколько лет, но время уже ничего не значит. Здесь и сейчас или нигде и никогда. Таков выбор. Живой живет, мертвый умирает. Начало и конец.
Забытое, забитое, загубленное, то, что внутри каждого живого, отныне единственная возможность выжить в Зоне. В этом Зеркале миров, пространстве реальностей, среди загадочных существ, смертельных аномалий и бесценных артефактов. Страшно представить, сколько скрыто и не изучено…
Никогда не знаешь, что ждет тебя впереди, лишь можно предположить. А в Зоне нельзя и этого. Поэтому остается лишь выбор: либо ты играешь по жестоким правилам Зоны, либо Зона жестоко играет с тобой. И я уверен, ни один сталкер не захочет добровольно стать игрушкой Зоны.
Эта история приключилась со мной ещё в далёком десятом году, когда на завтрак, обед и ужин Зона ежедневно подавала мне драгоценный опыт, забирая взамен силы, время, и кровь с потом. Может именно благодаря равноценному обмену, я и не сгинул в те дикие времена...
Шел дождь, под дождем шел я. Близились темные сумерки, в которых легко потеряться, да и Выброс ожидался на подходе. Найти убежище в Темной лощине можно, пока светло, а времени у меня было мало. К моему счастью, я увидел давно заброшенное здание, стоящее недалеко от лесопилки. Не спеша подошел ближе и увидел, что здание является большим бетонным гаражом по своей сути. Аккуратно подойдя к приоткрытой дверце, я прислушался.
Тишина. Ни сквозняка из щели, ни поскрипывания ржавых петель. Ничего такого, что могло бы меня насторожить. Остается надеяться, что гараж не занят и, как минимум, не фонит. Я зашел внутрь и чуть не споткнулся об автомобильную покрышку. В помещение было слишком темно и мне пришлось зажечь свет.
- Свеч булды-ы-ыг!
В комнате раздался нечеловеческий голос, с жуткой такой хрипотцой и долей возмущения. Я застыл на месте, а свет моего фонаря осветил тот угол, откуда раздался голос. К моему удивлению, хотя скорее шоку, свет фонаря развеял мрак гаража, и я увидел перед собой двух высоких худощавых изломов. Мутанты были похожи на старых дедов с неестественно большими руками и рост их, соответственно, превышал простые человеческие размеры. Судя по положению тел мутантов, агрессии они не проявляли. Изломы лишь стояли в нескольких метрах от меня, слегка покачиваясь и бормоча что-то невнятное, при этом мутанты внимательно наблюдали за мной и моими движениями. Скорее наоборот, я будто застал их в самый неподходящий момент и им теперь, как мне показалось, было тревожно от моего вторжения.
- Свеч шибулды-ы-ыг... сталкер-р!
- Тихо, тихо, мужики, понял, выключаю.
Я медленно выключил свет фонарика, надеясь, что мутанты не тронут меня. Я будто чувствовал, что мне не рады, как обычно не рады незваному гостю, пришедшему без приглашения и без тортика. Но все же местные хозяева, похоже, были готовы впустить меня перекантоваться от выброса, лишь бы не шебуршил, да проблем не создавал. И все же мой страх перед мутантами был на грани с дикой паникой, назойливо свербящей в поджилках. Понятное дело, я знал кто они, но признаваться себе в этом не спешил, и потому в надежде уповал, что передо мной всего лишь два чудаковатых сталкера. Скажу честно, это не помогло. Я вдруг ясно и чётко почувствовал, что меня не отпустят просто так отсюда.
- Сяд-дь, сталкер-р, с-сядь.
Проговорил первый излом, помахивая ручищей в сторону стены, мол, не мельтеши, садись у стеночки. Честно, у меня по всему телу пробежали мурашки от одного лишь голоса мутанта, а уж длина руки излома вызывала нешуточный адреналин, стоило мутанту начать размахивать ею. Потому моя рука самовольно потянулась за автоматом. С сожалением я понял, что не успею завалить обоих изломов, и что скрутят меня в бараний рог быстрее, чем палец нажмет на спусковой крючок. Однако, природные инстинкты берут верх и вот автомат практически нацелен на ближайшего излома.
Мутант, почуяв неладное, нахмурился и хриплым, но настойчивым голосом, сказал.
- Ни-и нада, сталкер-р. С-сядь!
- Хорошо, хорошо...
Медленно стаскивая с плеча автомат, я присел на пятую точку, не забывая при этом следить за движениями изломов, хотя видно мне их было едва ли. Ладно, шансов у меня действительно немного. Изломы, судя по характеристике от яйцеголовых, обладали неимоверно эффективной регенерацией, высокой скоростью реакции и, не смотря на худощавый вид, имели крепкие сухожилия. Настолько крепкие, что ни пуля, ни острый тесак не взяли бы эти сухожилия мутанта, напоминающие по крепости металлические тросы с алмазным напылением. На практике же, возьмет пуля мутанта или нет - вопрос калибра, не более. Однако, охотники со Свалки мне как-то рассказывали, что "от излома нет приема, кроме как стального лома". Что же они имели в виду? При случае, узнаю, если выберусь. Первый мутант, словно почувствовав мое упадническое настроение, вытянул длинную руку и ткнул в меня сухим пальцем.
- Зову-у тибя как, сталкер-р?
Страшно. Просто страшно. Я забыл обо всем, лишь голос мутанта шарашил меня с каждой произнесенной фразой. Никогда не имел опыта общения с мутантами Зоны, а тут на тебе! Излом, как пьяный сталкер - поди пойми. И если пьяного сталкера еще можно было понять, объясняясь с ним на пальцах, то мутанта понять было вдвойне сложней. Порождение Зоны, как я заметил, говорило с особой интонацией. У него имелись проблемы не только с речью, но и с ударениями в словах. Тягучесть слов с лёгким завыванием от мутанта - зрелище не для слабонервных. Говорящий излом, как мне показалось, выглядел беззлобно, по крайней мере в сравнении со вторым мутантом, который то и дело хмурился, фыркал и стучал каким-то железным предметом по полу, будто привлекал внимания. Возможно, мой визит в гараж прервал чрезвычайно важный разговор изломов, и теперь второй мутант чувствует себя не в своей тарелке из-за какого-то залетного сталкера. Потому и рычал этот излом, всем видом давая знать, что я ему не нравлюсь.
- Как меня зовут?.. Хроз меня зовут. А тебя... вас как зовут?
- Хорз... знак-о-ом! Садис-сь сталкер-р!
- Сижу, сижу, все хорошо. Расскажи, пожалуйста, кто ты...вы?
- Мы-ы. Симуо-он я. Виту-уа он. Симюо-он и Ви-итюа мы-ы.
- Вот как... Рад, э-э, знакомству Симюон и Витюа.
- Вро-ошь, га-ад! Зна-ать как нас-с зова-ать!
Вру, значит? Симюон и Витюа... Емае, да это же имена, Семён и Витя! Не выговаривает, видимо, мутант некоторых звуков и из-за особого произношения и интонации излома, приходиться себе тихо повторять за ним слова и быстренько расшифровывать суть того, о чем же толкует мне мутант.
- Семён и Витя, вас же так зовут, да?
- Да-аы, мы-ы эта-а. Сталкер-ры были-и-и, а-ак ты-ы. Ты-ы сталкер-р-р!
Излом гордо поднял руку, ту, что подлиннее, и начал радостно ей махать, задевая потолок кистью. М-да, вот тебе и сталкеры... были.