В те первые дни после драки с браконьерами Барсику было особенно тяжело. Каждое движение, даже просто поворот головы, отзывались невыносимой болью в теле, поэтому несчастный котик лежал в доме на одеяльце и старался не шевелиться. Его взгляд застыл, остановившись на какой-то одной, только ему видимой точке, и ничего не выражал. Всё сознание было сосредоточено на боли и лишь две мысли неотступно кружились в рыжей голове, сменяя друг друга.
«Ничто не длится вечно, надо просто подождать», - часто повторял Сатана Барсику и Чернышу, когда они были ещё нетерпеливыми глупыми котятами.
«А это значит, что и боль не вечна, она тоже когда-то пройдёт», - думал Барсик с надеждой, вот только ждать было уже совсем невыносимо. И тогда в сознании котика тут же начинали звучать другие слова чёрного учителя: «Ты – НАСТОЯЩИЙ кот!». Именно эти слова придавали Барсику силы, казалось, что даже сама боль боялась этих слов и на какое-то мгновенье трусливо отступала. И в эти секунды Барсик повторял, как заклинание: «Настоящие коты умеют ждать, настоящие коты умеют ждать, …» И чем больше он это повторял, тем меньше становилась боль, потому что никто и ничто в этом мире не могли противостоять силе духа и вере в свои силы. Даже солнце сегодня решительно разорвало тучи, что плотно заволакивали небо с того самого дня, когда произошла драка.
Степанида, заскочившая с утра к соседке, узнать, как там Барсик, выслушав все охи и вздохи, сказала:
- Оленька, ты вынеси Барсика на солнышко, я присмотрю за ним, пока вы на работе будете. Солнышко дарит жизнь всему живому и при болезни помогает, силу свою в живую душу и тело вливает.
Сатана, сидя на заборе, наблюдал, как вынесли Барсика, положили на солнышко, как все домочадцы, включая детей, обступили покалеченного котика, и говорили много абсолютно ненужных, и даже вредных, жалостливых слов, да ещё и Черныш тут же увивался, жалобно подмяукивая.
«Фу, ну это уж совсем, никуда не годится», - подумал строгий чёрный кот, возмущённо буравя всю эту толпу своими зелёными глазами.
«Не перестаю удивляться глупости людей! Ну, неужели не ясно, что, когда кот болен, то своими «муси-пуси» вы только отбираете у него силы, которых и так не хватает? Больной кот всегда хочет побыть один, чтобы ни на кого не отвлекаться при борьбе со своим недугом. Да, если бы моя хозяйка каждый раз после моих драк стояла надо мной и так вздыхала, я бы уже помер раз двадцать!
Помню, когда я еле живой после драки с лисой пришёл… думал, что не дойду, аж дышать тяжело было… И что? Что сделала моя хозяйка? Промыла и залила пекучей гадостью мои раны, приговаривая при этом: «Терпи, Сатана, терпи, разбойник», - а потом положила в уголке на подстилку, провела раз ладонью по моей голове, посмотрела мне внимательно в глаза, тихо сказала: «Я верю, ты справишься», - поставила рядом миску с водой и ушла по своим делам. Пару раз зайдёт за день, глянет, спросит: «Ну, ты как, Сатанюшка? Живой?», - опять разок ладонью по голове проведёт: «Держись, дружок, мне ж без тебя никак…»
Да, если бы Степанида не была такой умной, давно бы в лес ушёл.»
Когда люди наконец-то разошлись, Сатана решительно запрыгнул в соседский двор. «Да, выглядишь ты неважно…», - подумал он, бросив быстрый взгляд на Барсика, а вслух сказал:
- Молодец, Барсик! Ты держишься, как настоящий кот!
И с этими словами Сатана быстро дал оплеуху Чернышу, который хотел что-то сказать, затем сунул свой нос в миску с нетронутой едой, что стояла перед Барсиком:
- Почему у настоящего кота нет настоящей еды?! – уже орал Сатана в следующую секунду.
Черныш, не успевший толком понять: что к чему, тут же подпрыгнул после столь пронзительного вопля своего учителя и понёсся в лес за настоящей едой.
А у Барсика вдруг разом пропала боль во всём деле, затаившись слабым отголоском только в одном месте на спине, ближе к хвосту.
Когда Сатана снова повернул свою морду к Барсику и коротко спросил:
- Ну, ты как? Держишься? - Барсик лежал уже с поднятой головой.
- Держусь, - как можно увереннее ответил молодой рыжий кот.
- Молодец! Настоящий кот! – ещё раз торжественно повторил Сатана и продолжил:
- Ты тут, давай, побыстрее на лапы становись, а я побежал, у меня дела.
И с этими словами матёрый чёрный кот легко перемахнул через забор в свой двор. И пока Барсик вертел своей поднятой головой в разные стороны, с радостью отмечая, что это не так страшно, как он думал, Сатана подскочил к Тузику:
- Где этот рыжий ловелас и лежебока?
- Да в доме, где ж ему ещё быть, отдыхает после тяжёлой ночи. Он мне сегодня на рассвете похвастался, что у новых дачников очень симпатичная кошечка, которая, как ему показалась, всё же под утро оценила по достоинству его серенады под окном, в отличии от её хозяев, что три раза за ночь бессовестно пытались облить бедного Рыжика водой.
Сатана только хмыкнул и пошёл в дом.
Рыжик мирно спал на спинке кресла сном праведника. Наверное, ему снились очень хорошие сны, потому что котик периодически издавал мычащие, дребезжащие звуки, похожие на «мяу» с закрытым ртом, при этом верхняя часть рта, где росли усы, очень быстро подёргивалась.
- Рыжик! – гаркнул Сатана так, что бедный котик от перепуга свалился за спинку кресла. – Барсику нужна твоя помощь!
- А! Что? Барсику нужна моя помощь?! Ты видел Барсика? Как он?! – выскочил из-за кресла Рыжик, как чёрт из табакерки, и ринулся к двери.
- Да погоди ты, - едва успел перехватить Сатана Рыжика.
- Пусти, - истерично не то мяукал, не то визжал рыжий кот, пытаясь прорваться, - Барсик нуждается в моей помощи, а ты…
- Ты забыл умыться, Рыжик, - охладил пыл друга Сатана.
Рыжик отскочил в сторону и тут же начал лихорадочно облизывать свои передние лапы и тереть морду, а Сатана продолжил:
- Ты должен рассказать Барсику про свои передние лапы.
- Что рассказать? Зачем? – замер на месте Рыжик, он очень не любил вспоминать то время, когда почти месяц был беспомощнее новорождённого котёнка.
- Всё! Как ты жил в то время, что чувствовал…
- Нет, нет, и ещё раз нет, никогда! – со страхом отшатнулся Рыжик. - Даже не проси!
- Ну, нет, так нет. А ведь твой рассказ мог бы спасти Барсика, который очень плох…
- Очень плох?! Спасти Барсика! Сатана, ты, правда, думаешь, что это поможет Барсику? – растерянно и в то же время с надеждой смотрел Рыжик в зелёные глаза чёрного кота.
- Я не думаю, я в этом уверен! – решительно мяукнул Сатана.
Когда Рыжик перемахнул через забор, его сердце сжалось: похудевший, со свалявшейся за эти дни шерстью, Барсик одиноко лежал на одеяльце.
- Привет, Барсик! Я так рад тебя видеть! А ты, я смотрю, молодцом держишься… - тараторил Рыжик бодрым голосом, чтобы не расплакаться от жалости.
- Рыжик! – поднял голову Барсик.
- Да, я смотрю, ты уже головой во всю вертишь… одним словом - настоящий кот. Только, что же это ты, Барсик, меня позоришь? Помнишь, что я тебе с Чернышом на первом занятии говорил? Что настоящий кот – это…
- В первую очередь, чистый кот, - закончил Барсик и тяжело вздохнул.
- Нечего здесь вздыхать, - ворчал Рыжик, принявшийся вылизывать морду Барсика. – Пусть у тебя сейчас не двигаются задние лапы, но передние-то – у тебя в полном порядке… А что самое важное для кота?
- Передние лапы, я помню, как ты говорил, - подставил Барсик ушко под язык Рыжика.
- Правильно! А передние лапы у тебя в полном порядке! Задние лапы, конечно, тоже очень важны, но…
И Рыжик начал подробно рассказывать Барсику свою историю. Сначала нехотя, через силу, а потом давние переживания настолько захлестнули котика, что он уже показывал, как ползал, лёжа на боку, отталкиваясь только задними лапами, как неудобно было есть, не имея возможности опереться на лапы, чтобы поднять голову, как он страдал от того, что не мог привести в порядок свою шёрстку, особенно на морде (из Сатаны, в этом деле, помощник был отвратительный), Рыжик даже фыркнул от возмущения.
- А теперь смотри на мои лапы! – торжественно закончил Рыжик, поочерёдно поднимая вверх свои передние лапы, втягивая и выпуская когти.
Барсик всё это время внимательно слушал и смотрел.
Он настолько вжился в шкуру Рыжика на тот момент, что совершенно забыл о своём плачевном состоянии, как и о боли. Под конец рассказа, сравнив теперешнее своё положение с положением Рыжика на тот момент, Барсику даже стало немного стыдно за своё поведение и мысли. Но не это было главное. Главное было то, что молодой котик поверил в свои силы.
Стоит заметить, что если бы он услышал нечто подобное от Сатаны, это не произвело бы такого эффекта, потому что для Барсика Сатана был богом, которому всё под силу, к совершенству которого нужно стремиться, но достичь и сравняться – невозможно. А открытый и добродушный Рыжик был таким же обычным котом, как и сам Барсик. И если этот обычный кот сумел, не смотря ни на что, встать на лапы, то сможет и он!
Когда Черныш вернулся из леса с настоящей, полезной едой в зубах для покалеченного друга, он не «узнал» Барсика, а если сказать точнее, то, как раз наоборот: Черныш наконец-то увидел настоящего Барсика с ожившим заинтересованным взглядом, таким, каким всегда помнил.
- Ну, что ты там застыл, как изваяние, - донёсся до слуха Черныша нетерпеливый «мяв», - или эта мышь предназначена не мне? Тогда уйди и не дразни меня. Черныш, ты меня слышишь?
Черныш пришёл в себя, тут же положил мышь под самый нос Барсику, который, опираясь на передние лапы, стремительно расправился с добычей, а затем умял и оставленную хозяевами для него еду в миске, не забыв после этого тщательно умыть свою мордочку.
Пришедшие под вечер хозяева не могли нарадоваться переменам, что произошли в состоянии Барсика и очень утомили котика своими восторгами. Люди восхваляли живительную силу солнца, Рыжик «читал лекцию» Тузику о «чудесах» умывания, Черныш всю ночь бегал в лес, старательно охотясь на мышей, и складывал их в рядочек на крыльце, он думал о силе полезной еды для Барсика.
Каждый приписывал разные причины, так благотворно повлиявшие на состояние Барсика, и только Сатана, спокойно возлежащий на диване слегка прикрыв свои зелёные глаза, не искал причину произошедшей с Барсиком перемены. Этот суровый, умудрённый жизненным опытом кот её точно знал: Барсик просто поверил в себя, и теперь он обязательно поправится! Ибо никакая полезная еда, никакое умывание, никакая забота людей не спасут жизнь кота, если он сам не захочет жить! Барсик захотел – это главное!
Я не стану подробно описывать, как медленно, но уверенно поправлялся Барсик, скажу только одно – он очень старался. В моменты отчаяния, когда казалось, что «бесполезные» задние лапы уже никогда не станут своими подушечками на землю, Барсик вспоминал рассказ Рыжика, и уверенность в том, что он непременно справится, возвращалась. Однажды, наблюдая, как Сатана «натаскивает» в драке Черныша, который до сих пор так и не удостоился звания настоящего кота, Барсик так увлёкся тренировочным боем, что когда Сатана отбросил прочь навалившегося на него Черныша задними лапами, лапки Барсика тоже слабо дёрнулись, пытаясь повторить удар учителя. Это была победа!
«Они живы, живы мои лапки», - лихорадочно думал Барсик, напрягая все силы, чтобы это дёрганье повторилось. А к началу лета котик уже хоть и очень медленно, но ходил на всех четырёх лапах.
С каждым днём походка Барсика становилась всё более уверенной, он всё меньше отдыхал при ходьбе, увеличивая расстояние между переходами. И наконец-то настал тот день, когда Барсик почувствовал в себе силы дойти до леса, который всё это время призывно манил котика своими особенными, неповторимыми запахами.
«Здравствуй, лес!» - мысленно кричал Барсик, очутившись в густой траве между деревьями. В общем, просто сказать, что Барсик был в этот момент счастлив, это всё равно, что ничего не сказать.
***
Есть люди, которые заводят собак не потому, что любят их, а потому, что так надо: престижно, модно, чтобы подружиться с начальником, который оказался вдруг заядлым собачником. Такие люди относятся к своей собаке, не как к другу, а как к хлопотному и раздражающему, но в данный момент необходимому атрибуту жизни, и их собаки, как правило, очень несчастны. Именно таким человеком был Виктор. Полтора года назад он купил себе дорогого и породистого щенка, чтобы, если можно так сказать, соответствовать…
Сегодня Лорд (так звали этого пса) особенно раздражал Виктора, который приехал в дачный посёлок, расположенный неподалёку от деревни, где проживали наши хвостатые друзья, отдохнуть с друзьями. Дачка была что надо, как и сестра одного из знакомых, вот только Лорд всё время путался под ногами и очень всем мешал (эти новые знакомые, как и сам Виктор, не испытывали к собакам никаких тёплых чувств).
- Да убери ты эту псину, я её боюсь, - капризно сказала приглянувшаяся ему Марина.
- И, правда, ВиктОр, вон лес рядом, пусть твой Лорд там побегает, порезвится, тем более, что такой громадине в нашем лесу некого бояться, - подхватил брат девушки.
Недолго думая, Виктор завёл собаку в лес, отстегнул поводок:
- Гулять, Лорд, - и как обычно хлопнул ладонью по спине.
Хорошо обученный кинологами, пёс послушно бросился вперёд. Пробежав несколько метров, Лорд остановился, местность была незнакомой и непривычной. Пёс вопросительно посмотрел на хозяина.
- Гулять, - твёрдо повторил Виктор и пошёл на дачу.
Лорд продолжал стоять на месте, его взгляд был наполнен тоской и болью, он чувствовал, что хозяин его совершенно не любит. Разве может быть на свете что-то страшнее этого?
Лорд никогда не был в лесу, вся его жизнь до этого дня не блистала разнообразием ни мест, ни эмоций. Она состояла из квартиры, разных собачьих площадок и выставок. Его обучали командам, правильной ходьбе, стойке… никто и никогда не играл с ним просто так, не требуя чего-либо исполнить. И сейчас, очутившись в лесу, где в нос ударили миллионы незнакомых запахов, оставшись один, Лорд растерялся. Конечно, пёс мог бы побежать за хозяином, но ему было приказано гулять, а это значит: бегать и прыгать, и он побежал.
Очень скоро Лорд обнаружил, что гулять в лесу без команд очень здорово, а ещё он узнал, что здесь есть много других зверей, и эти звери – совсем не собаки! Пёс увлечённо носился за белками, которые дразнили его: спрыгивали с деревьев и мчались по земле, а когда Лорду казалось, что сейчас его зубы поймают за хвост эту рыжую веселушку, мигом взлетали на дерево и оттуда, весело стрекоча, ещё больше раззадоривали собаку.
Барсик, что крепко спал в высокой лесной траве, отдыхая от нелёгкого перехода, проснулся, как от толчка. Котик резко поднял голову и увидел мелькающий между деревьями силуэт незнакомой огромной собаки.
Его задние лапы были ещё слишком слабы, чтобы убежать или хотя бы взобраться на дерево, поэтому Барсик продолжал лежать, напряжённо наблюдая за собакой, в надежде, что та его не заметит.
Лорд, напрыгавшись возле очередного дерева с белкой, остановился и окинул пристальным взглядом местность. «Пора бы и вернуться» - подумал пёс, он уже достаточно нагулялся. И уже разворачиваясь, чтобы тронуться в обратный путь по своим следам Лорд случайно заметил ярко-рыжее пятно, что хорошо выделялось на зелёном фоне травы. «Последний раз попробую поймать», - подумал пёс и огромными скачками понёсся в сторону Барсика.
Дальнейшие события произошли за считанные секунды (дольше читать, чем они длились на самом деле). Барсик успел подняться и угрожающе закричал боевое «м-я-я-у-у-у», он вовсе не собирался погибнуть просто так, как говорится: "ни за цапову душу".
Задние лапы Лорда начали отрываться от земли в последнем решающем прыжке, и в это же мгновение сильный удар сбоку и острая боль от разорванной плоти сбили пса с ног – это Тузик, украдкой сопровождая Барсика на его первую прогулку в лес, успел в последний момент спасти своего рыжего друга от неминуемой смерти. А в следующую секунду голову, морду и ухо Лорда терзали острые когти и зубы Черныша, который, как и Тузик, всё это время не упускал из вида своего рыжего «братца» (если бы Сатана видел в этот момент своего сына, он очень бы гордился).
Конечно, ни Тузику, который был в полтора раза меньше Лорда, ни тем более Чернышу невозможно было тягаться по силе с такой собакой, как Лорд, но… Лорд изначально не был настроен агрессивно, он никого не хотел убивать, пёс просто хотел наконец-то поймать эту рыжую «белку», а вот Тузик с Чернышом, защищая покалеченного Барсика, готовы были драться на смерть. Эффект неожиданности и яростный напор наших друзей заставили Лорда поспешно ретироваться.
В то время, когда Барсик, сопровождаемый с двух сторон Тузиком и Чернышом, неспешно возвращался в свой двор, Лорд с исцарапанной, окровавленной мордой, наполовину откушенным ухом и вырванным куском мяса из плеча мчался к своему хозяину, который хоть и не любил пса, но с ним Лорду было спокойней.
- Тузик, - всплеснула руками Степанида, увидев кровь на теле собаки (всё-таки Лорд успел цапнуть его своими зубами), - вот от кого-кого, а от тебя я такого не ожидала! Ладно, Сатана, которому жизнь - не жизнь, если он с кем-то не подерётся, ладно, Рыжик, который едва заметит новую кошку – всех сметает на своём пути, а ты куда? Мало тебе в детстве досталось?
И так, продолжая отчитывать Тузика за «недостойное» поведение, женщина ловко выстригла шерсть вокруг раны, промыла и продезинфицировала укушенное место. А пришедший Сатана, абсолютно не ведающий в чём дело, получил нагоняй от своей хозяйки за дурной пример и был лишён обеда.
Когда окровавленный Лорд ворвался во двор дачи и подбежал к своему хозяину в надежде, если и не на сочувствие, то хотя бы на помощь, Виктор страшно разозлился. Грубыми, болезненными пинками он загнал собаку в дальний угол двора и приказал лежать, а сам вернулся к Марине. Отлично выдрессированный кинологом пёс пролежал на указанном месте до самого утра, так и не дождавшись помощи.
Рано утром, пока все спали, Виктор подошёл к Лорду. Он сразу понял, что так хорошо начавшаяся выставочная карьера пса была окончена. А это означало, что Лорд теперь ему был абсолютно не нужен. Выругавшись, Виктор повёл собаку в лес. Когда они зашли достаточно далеко, человек снял с себя ветровку, бросил на землю и приказал охранять, а сам вернулся на дачу. Проснувшимся друзьям Виктор сказал, что пёс сбежал, и под вечер вся компания укатила в город, выходные дни окончились.
На следующий день, бродивший по лесу, Сатана случайно наткнулся на Лорда, который одиноко лежал в траве, положив свою изуродованную голову на «драгоценную» ветровку хозяина. При виде кота глаза пса сверкнули недобрым огнём, предупреждая не подходить. Сатана, молча, развернулся и ушёл.
Так продолжалось ещё пару дней. Но вот сегодня, увидев Сатану, глаза собаки не сверкнули, они просто тоскливо и безразлично смотрели. Тогда кот уселся напротив на достаточном расстоянии и спросил:
- Ты собираешься здесь лежать, пока не умрёшь?
- Я охраняю вещь хозяина, - тоскливо ответил пёс.
- Твой хозяин приказал тебе лежать и охранять?
- Нет, он просто приказал охранять.
Сатана облегчённо фыркнул, он хорошо знал этих «учёных» хозяйских собак, которые готовы были умереть, лишь бы не нарушить приказ.
- Пройдёт ещё пару дней и эту вещь, что ты так старательно охраняешь, у тебя смогут отобрать даже мыши. А ты будешь смотреть и плакать, будучи не в силах им помешать потому, что ты давно не ел, твои раны гниют, и совсем скоро ты умрёшь в страшных муках, и последнее о чём ты будешь думать – это то, что ты не выполнил приказ…
Сатана не договорил, пёс резко вскочил на лапы, сердито клацнувши воздух зубами в том месте, где только что сидел этот чёрный кот. А в следующее мгновение Лорд почувствовал, как закружилась голова, а лапы начали предательски дрожать, пёс поспешил снова лечь на землю.
Минут через десять Сатана снова уселся перед собакой.
- Чего тебе надо? – взвыл в отчаянии Лорд, осознавая, что кот прав, именно всё так и будет. – Я не могу ослушаться приказа, меня так учили.
- А разве я предлагал тебе нарушить приказ? – Елейным голосом промурлыкал Сатана. – Я предлагаю тебе всего лишь немножко подумать. Например, о том: что мешает тебе взять в зубы эту «драгоценную» вещь и пойти за мной туда, где тебя накормят и облегчат твою боль, пока ты ещё в состоянии передвигаться? Ведь завтра, ты уже можешь и не дойти при всём желании. Так что пойдём сегодня, пока ты ещё можешь это сделать.
После этих слов Сатана развернулся и не спеша пошёл в направлении деревни. Лорд долго смотрел коту вслед, а затем взял в зубы ветровку и на дрожащих лапах поковылял за котом (он от природы был очень умным псом). Его сознание мутилось, последнее, что он помнил – это грозный лай собаки и испуганный крик женщины, а затем силы покинули Лорда, и он рухнул на землю без сознания, напоследок крепко сжав челюсти на «драгоценной» вещи хозяина.
***
Лорда забрали и выходили соседи Степаниды: Оля с мужем. Во-первых, у Степаниды уже был Тузик, который почему-то совсем не приветствовал появление другой собаки на своей территории; во-вторых, пожилая женщина уже просто физически была не в состоянии выходить такого огромного пса; в-третьих, Лорд очень понравился мужу Оли, тем более, что они давно уже собирались завести себе собаку.
Старый ветеринар посоветовал положить злополучную ветровку прямо перед носом собаки, поэтому, когда Лорд очнулся, он был спокоен, «драгоценная» вещь хозяина была рядом. Его молодой организм быстро восстанавливался, правда, ухо пришлось отрезать.
Черныш с Барсиком первое время вели себя очень недружелюбно по отношению к Лорду, чем вызвали большое удивление своих хозяев, но потом коты успокоились.
Наступила осень.
Рэй, так называли теперь Лорда эти люди, весело носился по двору, играя с детьми. Пёс совсем недавно узнал, каково это просто играть, а ещё он узнал, что чувствуют собаки, когда их любят. Поэтому сегодня, когда Оля с мужем сжигали на огороде собранную в кучу, сухую картофельную ботву и прочие отходы с убранного огорода, Рэй принёс и положил к ногам мужчины злополучную, потрёпанную ветровку, которую всё это время таскал повсюду с собой. Когда ветровку охватило пламя, Рэй поднял голову и внимательно посмотрел человеку в глаза: отныне у него был новый хозяин, который его понимал и любил.
Вы спросите: почему Сатана, который ненавидит собак (за исключением Тузика, разумеется) пожалел этого пса и привёл в свой двор?
Так я вам отвечу: Сатана вовсе и не собирался никого жалеть. Мудрый кот просто подумал, что такой мощный пёс очень даже пригодится в будущих возможных сражениях с браконьерами и прочими людскими вредителями леса, который чёрный кот считал своим домом. А свой дом надо хорошо охранять, вот и всё.
Начало историй о Сатане и его друзьях здесь: https://zen.yandex.ru/media/id/5d7a1e966f5f6f01277cfe4d/s-vidu-ujasnyi-no-dobryi-vnutri-5ec813ed30f3950eeeba2d05