Соединенные Штаты сохраняли нейтралитет в отношении конфликта, разжигаемого в Европе агрессией Германии против Польши в сентябре 1939 года. Однако Соединенные Штаты больше не могли оставаться равнодушными к растущей мощи Третьего рейха в Европе. Идея изоляционизма, то есть невмешательства в европейские дела, отстаиваемая значительной частью американских политиков, начала «рушиться».
Существенный вклад в это внесла и наступающая на американские интересы экспансия японцев на азиатский континент (Восточная Азия). В обществе росли антигерманские настроения.
Следовательно, США начали постепенное изменение внешней политики. Еще в ноябре 1939 года Конгресс разрешил союзникам покупать оружие на американском рынке. Соединенные Штаты также начали осуждать советскую политику 1939–1941 годов в Центральной и Восточной Европе. В начале 1941 года Конгресс принял закон о «ленд-лизе», который разрешал президенту предоставлять защиту любой стране, которой он считает жизненно важной для безопасности военной техники, услуг или информации Соединенных Штатов».
Эта помощь включала аренду оборудования, военных материалов и сырья, необходимого для ведения войны. Задолженности за поврежденные в ходе боевых действий материалы и оборудование погашены. В общей сложности 42 страны получили помощь в рамках этой программы, наибольшую долю получили Великобритания и Советский Союз.
9–12 августа 1941 года президент США Франклин Делано Рузвельт встретился с премьер-министром Великобритании Уинстоном Черчиллем. Руководители встретились в Атлантике на борту британского линкора HMS Prince of Wales. Они приняли совместную декларацию, названную по месту подписания Атлантической хартии. Это был первый документ, определяющий цели антинацистской военной коалиции. Стоит отметить, что в то время, когда Рузвельт одобрил положения Атлантической хартии, США все еще была нейтральной страной.
Коалиция вошла в восемь пунктов:
- не предъявлять территориальных претензий;
- запрещение территориальных изменений без согласия жителей данной территории;
- самоуправление всех наций;
- международное экономическое сотрудничество, социальная защита всех граждан;
- улучшение условий труда, экономическое развитие, социальная защита всех граждан;
- право жить в мире и процветании;
- свобода судоходства по океанам;
- повсеместное разоружение после войны.
Таким образом, стороны, подписавшие Атлантическую хартию, определили, хотя и в очень общем плане, видение будущего Европы. Этот документ позволил полякам с оптимизмом смотреть в будущее. К сожалению, более поздние конференции «Большой тройки» в Тегеране и Ялте развеяли все мечты о том, как будет выглядеть Польша после войны.
