Согласно новому исследованию, в теплую погоду слоны могут потерять до 10% всей воды в своем теле за один день. Это эквивалент почти двух полных ванн, это самый высокий объем ежедневной потери воды, когда-либо зарегистрированный у наземных животных.
Полученные данные не будут иметь большого значения для слонов в зоопарках, которые обычно «живут изнеженной жизнью», - говорит Батист Мюло, исследователь поведения слонов из французского зоологического парка ZooParc de Beauval. Но Мюло, который не участвовал в работе, очень обеспокоен слонами в дикой природе, особенно когда мир становится теплее. По его словам, для вида, который уже находится под угрозой исчезновения, отсутствие доступа к воде может привести к снижению рождаемости, уменьшению количества молока у слоников и смертям, связанным с обезвоживанием.
Ежедневно слонам нужны сотни литров воды. Но неясно, как изменение климата повлияет на их потребности в воде.
Итак, в новом исследовании исследователи под руководством Корин Кендалл изучили пять африканских слонов саванны (Loxodonta africana) в зоопарке Северной Каролины, где она работает биологом-экологом. Шесть раз за 3 года команда кормила животных точными дозами дейтерия - безвредной более тяжелой версии водорода, которая растворяется в воде тела и может быть обнаружена в жидкостях животных. Ученые регулярно брали образцы крови в течение 10 дней после введения дозы дейтерия, чтобы каждый раз видеть, сколько оставалось, что указывает на то, как быстро слон выводит воду из организма.
По словам Кендалла, результаты были «ошеломляющими». При прохладных температурах (от 6 ° C до 14 ° C) самцы теряли в среднем 325 литров в день. Но при температуре около 24 ° C они потеряли в среднем 427 литров, а иногда и 516 литров, сообщает команда на этой неделе в Royal Society Open Science.
Это целых 10% всей воды в их организме или до 7,5% массы их тела. Один слон потерял почти 9% своей массы за один день, говорит соавтор исследования Ребекка Римбах, экофизиолог из Университета Дьюка. Однако, поскольку животные постоянно восполняют потерю жидкости посредством питья, еды и метаболических процессов, чистая ежедневная потеря воды у слонов будет ниже. В целом, слоны должны пить не реже одного раза в 2-3 дня, чтобы избежать «потенциально опасного обезвоживания», - говорит она.
«Это удивительно, если учесть, что эти животные адаптировались к жизни в африканской саванне», - говорит Кендалл.
Лошади в жаркой среде могут терять 40 литров в день - около 6% своей массы тела - а люди обычно тратят от 3 до 5 литров - около 5% нашей массы тела, хотя это может почти удвоиться у активных людей, таких как марафон. бегуны или солдаты действительно потеют.
По мере роста глобальной температуры диким слонам потребуется больше воды. Однако по мере высыхания водопоев и редких растений, богатых водой, он станет меньше. Это может усугубить конфликт между дикими слонами и людьми из-за ресурсов, говорит соавтор Эрин Айвори, специалист по поведению слонов из зоопарка Северной Каролины. По ее словам, когда слоны совершают набеги на посевы или разрушают подземную водную инфраструктуру, ожесточенные столкновения могут быть смертельными для обоих видов.
«Но проблема гораздо шире, - добавляет Мюло. По его словам, все более засушливая и жаркая южная часть Африки повлияет на потребности в воде самых разных животных. «В условиях конкуренции за ресурсы перед лицом глобального потепления мы находимся в процессе вытеснения всех видов животных и растений во всей этой зоне».