Армянская община - одна из самых многочисленных в современной Франции. Армяне насчитывают тут добрый миллион душ на всю 60-миллионную нацию.
Но как же и когда армяне поселились во Франции? Как к ним относятся французы?
История армян во Франции [Հայերը Ֆրանսիայում] уходит еще в седую древность. Надписи на античном армянском языке, датируемые VI-VII веками, находят еще в старинных французских соборах.
Киликийские армяне и французы установили прочные связи в эпоху Крестовых походов (XI-XIII столетия). Франкские рыцари пользовались поддержкой армян в битве за Святую Землю.
Последний король Киликийской Армении, свергнутый мамлюками Левон де Лузиньян, окончил свои дни именно во Франции, его знаменитое захоронение можно увидеть в аббатстве Сен-Дени рядом с могилами французских королей.
Но основной поток армянских переселенцев во Францию пошел, разумеется, после геноцида армян в Османской империи. Именно тогда во Французской республике, остро нуждавшейся после потерь мировой войны в людских ресурсах, осело множество беженцев из Западной Армении. Например, говорившие на особом диалекте спасенные армяне из Киликии. Армяне переправлялись во Францию на специальных кораблях из лагерей беженцев по всему контролируемому союзниками Ближнему Востоку.
Во Франции армяне расселились в Париже, Лионе, Марселе. Завели бизнес, начали активно поднимать экономику. И быстро заслужили среди французов славу неустанных надежных тружеников. Армянская община Франции уже с тех пор получила репутацию одной из самых интегрированных в галльское общество. Но вместе с тем помнящей родные корни.
В годы второй мировой войны армяне приняли большое участие в движении Сопротивления. Навсегда вошел в историю легендарный боец Мисак Манучян, яростно сражавшийся против нацистов. Мисак признан национальным героем Франции.
После 1940-х годов армянская община дала Франции множество великих людей: певца Шарля Азнавура, актрису Сильвию Вартан, футболистов Алена Богосяна и Юрия Джоркаеффа.
Сегодня во Франции действует множество армянских храмов, школ, открыты армянские радиостанции и газеты. Работают армянские кафе и рестораны. В некоторых районах французских городов себя мощно ощутить буквально в маленькой Армении.
А сами французы из желания помочь своим армянским соотечественникам в ближайшее время скорее всего первыми в мире признают независимость Арцаха (Нагорного Карабаха).