Основными материалами для изготовления ножен современных ножей с фиксированным клинком являются: кожа, кайдекс, пластик, дерево, кордура.
1. Кожа
Кожаные ножны изготавливаются чаще всего из коровьей кожи, подвергающейся специальной обработке. Лучше всего для этих целей подходит так называемая «бычина» или шорная кожа - это шкура взрослого кастрированного животного. Она имеет большую толщину (2 – 5 мм) и, соответственно, прочность. Наилучшей частью шкуры животного считается так называемый «чепрак». Это участок кожи (шкуры), взятый с хребтовой части тела. Он отличается наибольшей плотностью, толщиной и прочностью. Из нее изготавливают ремни, седла, сбрую и т.п. Чепрак также применяется для полировальной кожи.
Наиболее распространённым на сегодняшний день способом выделки кожи является дубление. Дубление придает коже прочность, пластичность, долговечность. Дубление кожи бывает жировое и растительное, а также химическое дубление: хромовое, циркониевое, формальдегидное и т.д. Для кожи, применяемой при изготовлении ножей, используется в основном хромовое и растительное дубление.
При так называемом «хромовом дублении» кожу обрабатывают растворами основных солей хрома. Обработанная кожа приобретает мягкость и эластичность. Хромовую кожу можно окрашивать в различные цвета, но при этом кожа не прокрашиваются насквозь и имеет срез серовато-голубого цвета. Она обладает очень высокой упругостью, поэтому плохо держат тиснение.
Растительное дубление кожи происходит с применением дубящих веществ - таннидов, которые содержатся в древесине, коре и листьях дуба, ивы, лиственницы и др. После растительного дубления кожа приобретает, высокую плотность и пластичность. Эта кожа считается лучшей для ножен, поскольку рисунок, нанесенный на нее тиснением, прочно держит форму и не "плывет" со временем. Кроме того, в размоченном состоянии такая кожа сильно набухает и становится мягкой, несмотря на высокую плотность и толщину.
Кожаные ножны, за счет своей прочности могут иметь самые разнообразные виды креплений и возможность подвесов: жесткий вертикальный, жесткий горизонтальный, свободный подвес и т.п.
Искусственная кожа применяется для ножен самых недорогих ножей. Она обычно изготавливается из дермантина - хлопчатобумажной ткани с нитроцеллюлозным покрытием, нанесенным на одну или обе стороны ткани. Достоинствами дермантина являются: устойчивость к морской воде, ультрофиолету, масляным загрязнениям, разрывам, хлорированной воде, истиранию. Главные недостатки дермантина: это невысокая износостойкость и непривлекательный, «дешевый» внешний вид.
2. Кайдекс
Кайдекс (Kydex) — прочный термопластичный материал из акрила и ПВХ. Кайдекс применяется в изготовлении ножен, кобур, патронташей, чехлов и т. п. Ножны из кайдекса изготавливаются из двух листов материала путем нагрева и быстрого сжатия. Температура запекания кайдекса зависит от толщины листа. Для листов толщиной менее 1,5 мм, которые в основном и используются для ножен применяется температура 165 - 177°C. Для листов толщиной от 1,5 до 3,2 мм температура 182 - 196°C, а для листов толщиной более 3,2 мм температура должна составлять 196 - 204°C. Такие толстые ножны необходимы для ножен мачете, чехлов топора и т.п.
После склеивания края ножен обрабатываются и скругляются. Обычно в такие ножны добавляются люверсы и модульное крепления Tek-Loс. Tek-Loc изготовлен из высокопрочного пластика и может крепиться к ножнам двумя винтами практически под любым углом и переставляться в самые разнообразные положения. Такие ножны можно носить как вертикально, так и горизонтально, крепить из не только к ремню, но и к стропам Molli или лямкам рюкзака. Надежность крепления достигается благодаря специальной застежке.
Кайдекс обладает целым рядом достоинств. Он не размокает в воде, не рассыхается на солнце или под воздействием высоких температур. Длительность его эксплуатации может составлять неограниченный срок. Он не впитывает запахи, легко очищается от загрязнений. Кайдекс также обладает высокой ударопрочностью и способен выдерживать очень высокие нагрузки на излом. Выдерживает падение с большой высоты, различные удары и т.п.
Главными недостатками таких ножен является их «гремучесть» и излишняя жесткость конструкции. Ножны из кайдекса обычно требуют больших усилий для фиксации в них ножа или его извлечения, по сравнению с кожаными. Кроме того, со временем они склонны к расшатыванию и разбалтыванию закрепляющих из люверсов.
3. Пластик АБС (ABS)
ABS-пластик представляет из себя ударопрочную техническую термопластическую смолу на основе сополимера акрилонитрила с бутадиеном и стиролом. Именно из начальных букв этих веществ состоит название АБС-пластика (acrylonitrile butadiene styrene). Пропорции количества содержания веществ могут варьироваться в пределах: 15—35 % акрилонитрила, 5—30 % бутадиена и 40—60% стирола. Внешне пластик ABS представляет из себя непрозрачный материал желтоватого оттенка. Он может окрашивается в самые разные цвета, однако для ножен чаще используется черный цвет.
Пластик ABS обладает целым рядом полезных свойств: он нетоксичен, достаточно долговечен, хорошо переносит контакты с различными щелочами и моющими средствами, обладает влагостойкостью, способен выдерживать температуру до 103°C. Способен эффективно эксплуатироваться при температурах от от −40 °C до +90 °C. Однако может растворятся в ацетоне, этилацетате и ряде других веществ, а также терять свои свойства при длительном интенсивном воздействии прямых солнечных лучей.
Ножны из пластика ABS применяются в достаточно недорогих ножах, чаще всего туристических, тактических и ножах для выживания. Несмотря на хорошие эксплуатационные качества, они имеют ряд недостатков. В первую очередь – это внешний вид пластика, который выглядит обычно достаточно непрезентабельно и не соответствует внешнему виду дорогих ножей. Кроме того, ножны из пластика не выдерживают поперечные нагрузки, могут сломаться от падения, могут погнуться. Так же, со временем верхний слой пластика может утончаться и неаккуратно облазить.
4. Дерево
Дерево - это один из самых древних материалов для изготовления ножен. Распространен у народов Севера и в японских традиционных ножах. Чаще всего применяется на ножах национального или этнического типа. В качестве материала может применятся береза, бамбук, орех и т.п. Обычно такие ножны бывают двух типов: цельные ножны, состоящие из единого куска древесины, в котором изготовлена выемка под клинок и клееные ножны, изготовленные из двух деревянных половинок.
Дерево является не самым подходящим материалом для изготовления ножен. Оно склонно к гниению и сколам, поэтому требует пропитки специальными веществами и «стабилизации». Кроме того, такие ножны имеют зачастую достаточно большой вес, издают сильные звуки при передвижении, не выдерживают ударов, падений с высоты, горючи и т.п. Именно это факторы привели к их крайней непопулярности среди производителей и потребителей ножей. На сегодняшний день это в большей степени экзотика, чем массовый продукт.
5. Кордура
Ножны из кордуры применяются достаточно часто, в первую очередь для туристических ножей, ножей выживания, мачете и топоров. Кордура — это зарегистрированная торговая марка специального сертифицированного нейлона. Изначально предназначалась для армейских целей и использовалась в армиях стран НАТО. Ткань имеет особую структуру нити, изготовленную из нарезанных и скрученных волокон. За счет этой структуры достигается четырёхкратная стойкость к истиранию по сравнению со стандартным нейлоном. Кордура существенно превосходит обычную ткань по прочности на разрыв и стойкости к истиранию. Температура плавления ткани 210°С. Линейная плотность волокон в диапазоне от 100 до 1000 den.
Главными преимуществами кордуры являются: высокая прочность на разрыв, устойчивость к истиранию, влагоотталкивающие свойства, способность легко чиститься и крайне малый вес ножен. Из кордуры изготавливаются самые лёгкие ножны, что крайне важно для туристических, в первую очередь пеших походов, выживания и военных целей. К недостаткам кордуры можно отнести достаточно дешевый внешний вид, а также неспособность противостоять порезам и разрывам.
