И вот теперь он гнался за своис корабликом по левой стороне Уитчем-стрит. Он бежал быстро, но вода бежала быстрее, и его кораблик тянуло вперед. Он услышал нарастающий рев и увидел, что в пятидесяти ярдах ниже по склону вода из сточной канавы низвергается в ливневую канаву, которая все еще была открыта. Длинный темный полукруг врезался в бордюр, и на глазах у Джорджа ободранная ветка с корой, темной и блестящей, как тюленья шкура, летящая в пасть Буревестника. Она повисла там на мгновение, а затем скользнула внутрь. Именно туда направлялся его кораблик.
- О черт! - испуганно завопил он.
Он прибавил скорость, и на мгновение ему показалось, что он догонит лодку. Затем одна из его ног соскользнула, и он растянулся на земле, содрав кожу с колена и вскрикнув от боли. Со своего места на тротуаре он наблюдал, как его кораблик дважды развернулся, на мгновение попав в очередной водоворот, а затем исчез.
- Дерьмо! - он снова закричал и ударил кулаком по тротуару. Это тоже было больно,и он начал плакать. Что за дурацкий способ потерять кораблик!
Он встал и подошел к водостоку. Он опустился на колени и заглянул внутрь. Вода, падая в темноту, издавала глухой сырой звук. Это был жуткий звук. Это напомнило ему о ... Звук вырвался из него, как из струны, и он отшатнулся.
Там были желтые глаза - такие глаза он всегда представлял себе, но никогда не видел в подвале. «Это животное, - бессвязно думал он, - какое-то животное, может быть, домашняя кошка, которая застряла там».
Тем не менее, он был готов бежать - через секунду или две, когда его ментальный коммутатор справится с шоком, который вызвали у него эти два блестящих желтых глаза. Он ощутил под пальцами шершавую поверхность щебня и тонкую пленку холодной воды, струящуюся вокруг них. Он увидел, как встает и пятится назад, и в этот момент голос - разумный и довольно приятный голос - заговорил с ним.
- Привет, Джорджи, - сказал он.
Джордж моргнул и посмотрел снова. Он едва мог поверить в то, что видел; это было похоже на вымышленную историю или фильм, где вы знаете, что животные будут говорить и танцевать. Если бы он был на десять лет старше, то не поверил бы в то, что видел, но ему не было и шестнадцати. Ему было шесть лет.
В водосточной трубе стоял клоун. Свет там был далеко не хороший, но достаточно яркий, чтобы Джордж Денбро был уверен в том, что видит. Это был клоун, как в цирке или по телевизору. На самом деле он выглядел как нечто среднее между Бозо и Кларабелль, которые разговаривали, сигналя своим (или это была она?- Джордж никогда не был по-настоящему уверен в гендере) гудком на Howdy Doody субботним утром - Буффало Боб был почти единственным, кто мог понять Кларабеллт, и это всегда выводило Джорджа из себя. Лицо клоуна в ливневой канаве было белым, по обе стороны его лысой головы торчали смешные пучки рыжих волос, а на губах играла широкая клоунская улыбка. Если бы Джордж жил в более позднем году, он наверняка подумал бы о Рональде Макдональде раньше, чем о Бозо или Кларабелль.
Клоун держал в руке связку разноцветных воздушных шаров, похожих на великолепные спелые фрукты. В другой он держал кораблик Джорджа.
- Хочешь свой кораблик, Джорджи? - клоун улыбнулся.
Джордж улыбнулся в ответ. Он ничего не мог с собой поделать; это была такая улыбка, на которую просто нужно было ответить. -Конечно, - сказал он.
Клоун рассмеялся. - Конечно, знаю.- Вот и хорошо! Это очень хорошо! А как насчет воздушного шара?
- Хорошо... конечно!- Он потянулся вперед... а потом неохотно отдернул руку. - Я не должен брать вещи у незнакомых людей. Так сказал мой отец.
- Очень мудро со стороны твоего отца, - улыбнулся клоун в ливневке. «Как, - удивлялся Джордж, - я мог подумать, что у него желтые глаза? Они были ярко-голубые, танцующие, цвета глаз его мамы и Билла».
- Поэтому я представлюсь сам. Я, Джорджи, мистер Боб Грей, известный также как танцующий клоун Пеннивайз. Пеннивайз, познакомься с Джорджем Денбро. Джордж, познакомься с Пеннивайзом. И теперь мы знаем друг друга. Я не чужой для тебя, и ты не чужой для меня. Правда?
Джордж хихикнул. - Думаю, да.- Он снова потянулся вперед... и снова отдернул руку. - Как ты туда попал?
- Шторм только что унёс меня, - сказал Танцующий Клоун Пеннивайз. - Он унёс весь цирк. Ты чувствуешь запах цирка, Джорджи?
Джордж наклонился вперед. Внезапно он почувствовал запах арахиса! Горячий жареный арахис! И уксус! Белый сорт, который вы льете на картофель фри через дырку в крышке! Он чувствовал запах сахарной ваты, жареных пончиков и слабый, но крепкий запах дерьма диких животных. Он чувствовал бодрящий аромат опилок на полпути. И все же ...
И все же под всем этим чувствовался запах разлива, разлагающихся листьев и темных теней от ливневых дождей. Этот запах был влажным и гнилым. Запах погреба. Но другие запахи были сильнее.
- Держу пари, я чувствую его запах, - сказал он.
- Хочешь свой кораблик, Джорджи?- спросил Пеннивайз. - Я повторяюсь только потому, что ты не кажешься таким уж нетерпеливым.- Он поднял руку, улыбаясь. На нем был мешковатый шелковый костюм с огромными оранжевыми пуговицами. Яркий галстук цвета электрик свисал спереди, а на руках были большие белые перчатки, похожие на те, что всегда носили Микки Маус и Дональд Дак.
- Да, конечно, - сказал Джордж, глядя в водосток.
- А воздушный шар? У меня есть красный, зеленый, желтый и синий...
- А они летают?
- Летают?- Ухмылка клоуна стала еще шире. - О да, конечно, это так. Они летают! А еще есть сахарная вата...
Джордж потянулся.
Клоун схватил его за руку.
И Джордж увидел, как изменилось лицо клоуна. То, что он увидел тогда, было настолько ужасно, что его худшие представления о том, что творилось в подвале, походили на сладкие сны; то, что он увидел, разрушило его рассудок одним ударом.
- Они летают, - промурлыкало существо в канализации сдавленным, хихикающим голосом. Он держал руку Джорджа в своей толстой и червивой хватке, он тащил Джордж в эту ужасную темноту, где вода неслась, ревела и ревела, когда она несла свой груз штормовых обломков к морю. Джордж вытянул шею из этой последней черноты и начал кричать в дождь, бессмысленно кричать в белое осеннее небо, которое изогнулось над Дерри в тот день осенью 1957 года. Его крики были пронзительными, и по всей Уитчем-стрит люди подходили к окнам или вываливались на крыльцо.
- Они летают, - прорычало Оно, - они летают, Джорджи, и когда ты будешь здесь со мной, ты тоже полетишь.
Плечо Джорджа ударилось о цемент бордюра, и Дэйв Гарденер, который в тот день из-за наводнения остался дома, увидел только маленького мальчика в желтом дождевике, маленького мальчика, который кричал и корчился в канаве, а грязная вода заливала его лицо и заставляла его крики звучать пузырчато.
- Здесь все летает, - прошептал этот хихикающий, гнилой голос, и вдруг раздался треск разрываемой ткани и вспыхнувшая агония, и Джордж Денбро больше ничего не чувствовал.
Дейв Гарденер пришел первым, и хотя он появился всего через сорок пять секунд после первого крика, Джордж Денбро был уже мертв. Гарденер схватил его сзади за плащ и вытащил на улицу... и начал кричать сам, когда тело Джорджа перевернулось в его руках. Левая сторона плаща Джорджа теперь была ярко-красной. Кровь хлынула в ливневую канаву из рваной дыры на месте левой руки. Сквозь разорванную ткань проглядывал сустав, ужасно яркий.
Глаза мальчика смотрели в белое небо, и когда Дэйв, пошатываясь, направился к остальным, уже бегущим по улице, они начали наполняться дождем.