Китай успешно запустил к Луне автоматическую станцию «Чанъэ-5» для сбора и доставки на Землю лунного грунта. Она стартовала с помощью ракеты-носителя «Чанчжэн-5» с космодрома Вэньчан на острове Хайнань.
Зонд сядет на Луне 29 ноября. Затем он пробурит поверхность Луны и соберет грунт, после чего взлетный модуль зонда доставит капсулу на орбитальный модуль, и тот вернется на Землю. Миссия продлится 23-24 дня, посадка на севере Китая планируется на 15-16 декабря.
Главная задача миссии — проверить способность китайских аппаратов удаленно собирать образцы в космосе, что является важным условием для планирования более сложных запусков.
До «Чанъэ-5» образцы лунного грунта не собирали более 40 лет. Американские астронавты во время полетов на Луну с 1969 по 1972 год привезли на Землю в общей сложности 382 килограмма грунта. СССР трижды отправлял за грунтом автоматические станции, последняя из них — «Луна 24» — была запущена в 1976 году.
Американские «Аполлоны» и советские аппараты «Луна» собирали грунт примерно в одной и той же области Луны. «Чанъэ-5» сядет далеко от этого места — как предполагается из орбитальных наблюдений, в области его прилунения состав грунта значительно отличается от того, что доставляли на Землю 40-50 лет назад. Изучение грунта позволит исследовать, в частности, то, как долго Луна оставалась вулканически активной и когда потеряла свое магнитное поле.
Китай впервые отправил успешную миссию на поверхность Луны в 2013 году («Чанъэ-3»), а в начале 2019 года зонд «Чанъэ-4» совершил первую в истории человечества посадку на обратной стороне Луны. В ближайших планах КНР — создание постоянно действующей автоматической лунной базы. Отправить человека на Луну Китай планирует к 2030 году.
Пресс-секретарь президента России Дмитрий Песков, отвечая на вопрос о запуске «Чанъэ-5», сказал, что Москва «приветствует достижения нашего союзника» в области освоения космоса.