Боевые действия на Кавказском фронте начались в ночь на 2 ноября 1914 года, в день объявления Россией войны Турции, в результате нападение турецких и немецких кораблей на русские черноморские порты.
Сформированная отдельная Кавказская армия должна была прикрыть фронт протяженностью более 700 километров.
Турецкий политик Исмаил Энвер-паша обожал Германию, и ненавидел Россию. К 1914 году он стал негласным лидером и втянул Турцию в Первую мировой войну на стороне противников Антанты.
Осенью 1914 года Энвер-паша, прибыв на Кавказский фронт, стал готовить военный поход в Россию, для захвата территории Закавказья.
Оценив стратегическую слабость позиций русских,он пришел к решению атаковать железнодорожный городок Сарыкамыш, являющийся центром связи и снабжения русской армии.
Основным противником русской армии стала турецкая 3-я армия, сформированная из трех корпусов -10-й, 9-й и 11-й.
Согласно разработанному плану, 11-й корпус должен был связать русский фронт, а 9-й и 10-й корпуса, через горы выйти во фланг русским войскам.
Этот маневр позволял туркам взять в окружение всю Кавказскую армию русских. Численность турецкой группировки на тот момент составляла 120 тыс. человек, против 65 тысяч русских.
21 декабря 1914 года русский Ольтинский отряд генерала Истомина был атакован пехотой и конницей турецкого 10-го корпуса.
На следующий день ,через Бардузский горный массив начал поход 9-й турецкий корпус, но маневр обернулся катастрофой.
В горах ударили 20 градусные морозы. Солдаты, одетые в тонкие шерстяные плащи замерзли, некоторые подразделения заблудились и погибли всем составом.
Из-за вьюги произошла потеря ориентации двух дивизий 10-го корпуса, которые устроили в горах войну друг с другом.
В результате погибло 2 тысячи турецких солдат.
В намеченный район 9-й и 10-й турецкие корпуса вышли, потеряв обмороженными и погибшими до 30% личного состава.
К 25 декабря измотанные морозом и боями турецкие дивизии стояли в 6 километрах от города Сарыкамыша.
В городе к тому времени было несколько нестроевых батальонов, вооруженных устаревшими однозарядными берданками, несколько сотен выпускников школы прапорщиков и взводы переформирования.
Руководство обороной взял на себя, оказавшийся в Сарыкамыше проездом, полковник 2-й Кубанской пластунской бригады Николай Букретов, который присоединил к сводному отряду около тысячи местных железнодорожников.
В этот же день османские войска перерезали участок железной дороги Сарыкамыш-Карс и пять турецких дивизий, под личным командованием Энвер-паши, пошли на штурм города. Помощник главнокомандующего Кавказским фронтом генерал Мышлавеский приказал солдатам отступать, а сам бросил войска и уехал в Тифлис.
Перед отъездом он издаёт два приказа, первый — об организации обороны и назначении двух равноправных командиров — Берхмана и Юденича, второй — об общем отступлении и уничтожении складов.
К вечеру 28 декабря в город вошла 1-я Кубанская казачья пластунская бригада под командование генерала Михаила Пржевальского, который взял на себя командование обороной.
Через сутки, замерзшие, но готовые сражаться турки, при двукратном численном перевесе, пошли на штурм Сарыкамыша.
Имея огромные потери, турки захватили предместья Сарыкамыша. К вечеру они заняли вокзал и казармы 156-го Елисаветпольского полка.
Ситуацию спасло подкрепление в виде 1-го Запорожского казачьего полка под командованием полковника Антона Кравченко. Казаки скрытно вошли в город и атаковали турок. Они полностью уничтожили полк турецкой 17-й пехотной дивизии, и выбили врага обратно в предгорья.
Пока османы штурмовали Сарыкамыш, генерал Юденич требовал от Ставки разрешения атаковать противника. 29 декабря командование наконец-то оценив обстановку позволило ему действовать.
1 января 1915 года русские войска ударили по туркам, которые начали общее отступление. Через 8 дней боев Юденич полностью уничтожил 9-й корпус противника, а10 –й корпус оттеснил в горы. Через четыре дня Сарыкамышская операция закончилась полной победой русских войск.
В результате боев русские потеряли 16 тысяч убитыми и раненными, еще 6 тысяч бойцов получили обморожения.
В неудачном походе турецкая 9-я армия прекратила свое существование. Османы потеряли от 70-90 тысяч бойцов, из которых 30 тысяч тыли обмороженны или дезертировали.
За некомпетентность в управлении войсками генерала Мышлаевского отправили в отставку.