По мере того как наши пожилые люди становятся все хуже и хуже, их число растет, и этот процесс вот-вот превратится в гипердвигатель. Как описал автор Кен Дихтвальд в своей основополагающей книге Age Power, в настоящее время в Соединенных Штатах насчитывается около восьмидесяти миллионов бэби-бумеров, стремящихся к старости. (Термин «бэби-бумер» обычно относится к людям, родившимся между 1945 и 1960 годами. .)
В 1900 году в Соединенных Штатах было всего 3 миллиона человек в возрасте от шестидесяти пяти лет и старше. К 2000 году их число выросло до 33 миллионов.
Столетие назад в Соединенных Штатах шансы дожить до 100 лет были менее одного из пятисот. Теперь Бюро переписи населения ожидает, что каждый двадцать шестой бэби-бумер достигнет этого возраста. Сегодня вероятность того, что у двадцатилетнего американца будет живая бабушка (91 процент), выше, чем вероятность того, что у двадцатилетнего американца в 1900 году была живая мать (83 процента) 4.
Эта волна старения является наиболее значительным демографическим событием в нашей жизни, и оно имеет место в каждой промышленно развитой стране мира. Около половины всех людей, которые когда-либо жили старше шестидесяти пяти лет, живы сегодня.
В Чили, Коста-Рике, Мексике и Венесуэле процент пожилых людей в населении, по прогнозам, удвоится в период с 2000 по 2025 год5. Ожидается, что к середине века в Китае будет проживать 332 миллиона пожилых людей. Это больше пожилых людей в одной стране, чем населяло всю планету еще в 1990 году.
По данным Отдела народонаселения ООН, примерно 10 процентов из 6,4 миллиарда человек в мире сегодня старше шестидесяти. К 2050 году 20 процентов из 10 миллиардов людей на планете будут старше шестидесяти. К тому времени в мире будет почти 2 миллиарда человек в возрасте шестидесяти лет и старше. Это число примерно равно одной трети всего нынешнего населения Земли.
Такое увеличение продолжительности жизни было бы благословением, если бы оно сопровождалось увеличением здоровья и мудрости, но, к сожалению, часто это не так. Почти половина всех американцев старше восьмидесяти пяти лет страдает болезнью Альцгеймера. Ущерб, наносимый болезнью Альцгеймера и другими хроническими заболеваниями пожилым людям, сегодня настолько возрастает, что средний американец двадцать первого века, вероятно, проведет больше лет, заботясь о родителях, чем о детях.
По оценкам, к 2040 году 5,5 миллиона американцев - больше, чем все нынешнее население Дании - будут жить в домах престарелых. Еще 12 миллионам - равным совокупному населению Израиля, Сингапура и Новой Зеландии - потребуются постоянные услуги по уходу на дому. Многие из них проведут свои последние десятилетия в борьбе с одиночеством и депрессией.
Хотя современная медицина в высшей степени приспособлена для продления жизни, кажется, что она гораздо менее способна способствовать здоровому старению. Какая польза от этого, спросил комик в 2004 году, если в какой-то момент в будущем продолжительность человеческой жизни увеличится до двухсот лет, но последние сто пятьдесят лет будут потрачены в непрекращающейся боли и печали?
В древнегреческой сказке рассказывается об Авроре, прекрасной богине рассвета, которая глубоко влюбилась в человека - воина Тифона. Обезумев от его смертности, Аврора просит особой милости у Зевса, верховного правителя горы Олимп и пантеона богов, живущих там. Она умоляет Зевса подарить возлюбленному вечную жизнь.
Зевс, предвидя неприятности, спрашивает ее, уверена ли она, что именно этого хочет. «Да», - отвечает она.
Поначалу Аврора рада, что Зевс удовлетворил ее просьбу. Но затем она понимает, что не позаботилась о том, чтобы Тифон тоже оставался вечно молодым и здоровым. С каждым годом она с ужасом наблюдает за тем, как ее возлюбленный становится старше и хуже. Его кожа сохнет, его органы гниют, его мозг слабеет. По прошествии десятилетий стареющее тело Титона становится все более дряхлым, но он не может умереть.
В конце концов, когда-то гордый воин превратился в жалкое собрание болезненных, грязных и сломанных костей - но он продолжает жить вечно.
Подобно Тифону, все больше из нас живут дольше, но наши дополнительные годы слишком часто являются годами страданий и инвалидности.