Власти Японии приняли решение снять F-4 с производства после 48 лет эксплуатации. Теперь в мире остаётся только четыре оператора этого самолёта.
Японские силы воздушной самообороны списали свои последние двухмоторные истребители F-4EJ Phantom после почти 50 лет службы. Официально самолёт покинул службу 20 ноября на церемонии, которая проводилась на авиабазе Хякури, которая находится в 50 милях к северо-востоку от Токио.
F-4EJ является усовершенствованной версией F-4E Phantom, который ряд экспертов характеризует как «самый способный западный истребитель третьего поколения из когда-либо поступавших на вооружение». В сравнении с американской версией обновлённый самолёт имеет улучшенные характеристики для проведения миссий в воздухе, но в то же время был лишён бортового оборудования необходимого для выполнения наземных миссий.
За восемь месяцев до этого, 9 марта, Япония списала свою последнюю эскадрилью высотных разведывательных реактивных самолетов RF-4EJ, в основе которых лежит проект всё того же «Фантома». Последние операторы F-4EJ в мире — Южная Корея, Иран, Турция и Греция. Предполагается, что они расстанутся с истребителями в ближайшее десятилетие. Южная Корея, вероятно, заменит их самолётами собственного производства KF-X, а Иран, как ожидается, купит новые иностранные машины, такие как J-10C, для модернизации своего парка.
Реализуя план модернизации, в 1968 году Япония остановила свой выбор на F-4EJ, приобретя 140 самолётов, два из которых были по лицензии построены внутри страны на производственных площадях Mitsubishi Heavy Industries. Первый блок F-4EJ был объявлен полностью готовым к эксплуатации в 1973 году.
Несмотря на то, что самолеты F-4 эксплуатировались дольше, чем у подавляющего большинства эксплуатантов, японские инвестиции в модернизацию вооружения самолетов были относительно консервативными. В то время как Германия и Греция оснастили свои истребители F-4 ракетами «воздух-воздух» с активным радиолокационным наведением AIM-120, японские «Фантомы» продолжали эффективно использовать устаревшие ракеты AIM-7 Sparrow.
Первоначально предполагалось, что истребители F-4 будут заменены на F-22 Raptors, который считается прямым преемником пятого поколения и поступил на вооружение ВВС США в 2005 году. Но отказ Америки экспортировать эти элитные самолёты стал решающим фактором в выборе F-35, которые помимо F-4 заменят и часть парка F-15.
Больше интересных материалов на сайте Еженедельника "Звезда"