Древний Египет был страной с достаточно высоким уровнем жизни для того времени. Во время весеннего разлива Нил затапливал берега, удобряя землю плодородным илом. Такие участки было легко обрабатывать, они давали отменный урожай до четырех раз в году.
Конечно, такое обилие зерна не могло не приманить грызунов, которые портили зерно, оставляя людей без еды. Для борьбы с крысами и мышами египтяне заводили дома кошек, мангустов и филинов, но в процессе приручения лучше всех показали себя именно кошки.
Процесс одомашнивания занял около двух тысяч лет. Египтяне, заметив умелую охоту кошек на грызунов, начали оставлять им еду рядом с хранилищами зерна. Постепенно кошки привыкли к тому, что люди не причиняют им вреда, стали смело селиться рядом с человеческими жилищами. О временем жители стали забирать домой маленьких котят, которые вырастали уже полностью прирученными. Таких животных стали брать с собой ловить рыбу или охотиться за птицами.
Со временем, домашние любимцы из породы кошачьих, приобрели божественные черты, получив в покровители богиню Бастет, первоначально изображавшуюся с львиной головой, а впоследствии с кошачьей. Кошки жили при храме богини, считаясь ее земным воплощением.
Богиня была главной защитницей дома, домашнего очага, семейного счастья, деторождения. Детям делались амулеты с ее изображением, для защиты от болезней, молодые девушки приходили в храм с просьбой о счастливом замужестве, рождении детей.
Еще одно божество с кошачьим обличием – кот Мату. Его задача – защитить бога Ра, когда он в ночной ладье движется по царству мертвых. Богу грозит нешуточная опасность – змей Апоп каждую ночь пытается проглотить солнечного бога, но светлый кот Мату отсекает голову змея, дает возможность всему миру проснуться утром.
Отношение к кошкам, как божественным созданиям, повлекло определенные последствия. В первую очередь это вызвало повышение цены кошек, а также повысились требования к тем, кто хотел иметь кошку. В случае гибели животного, владельцы должны были держать траур 70 дней, как при смерти члена семьи. Убийство кошки, даже ненамеренное могло привести к смертной казни или крупному денежному штрафу, телесным наказаниям убийце.
Умершую кошку бальзамировали по всем правилам, хоронили в дорогом саркофаге из дерева. Беднякам содержать такое животное было не по карману, это могли позволить себе только очень состоятельные люди или храмы.
Культ кошек действовал в Египте до завоевания страны греками.