Половники - род поселян, который встречался только в Вологодской губернии. Жили они в Устюжском, Сольвычегодском и Никольском уездах. Далее по тексту 1850 г.
В этих уездах находится много лиц, которые обладают обширными пространствами пахотной земли и даже владеют, как собственностью, целыми деревнями, но не на правах дворянских, то есть, не имеют права обрабатывать землю своими крепостными людьми. С другой стороны, есть крестьяне, которые не имеют ни оседлости, ни земли, и потому живут временно то у одного, то у другого владельца и обрабатывают за то его землю из половины произведений, собираемых с возделываемых ими нив, откуда и произошло название половников.
Отношения между землевладельцами и половниками определяются контрактами, которые заключаются на срок от 6 до 20 лет, причем каждой стороне предоставляется, объявив об отказе предварительно за год, по истечении срока уничтожить заключенные условия.
Отдача земель в обработку на половнических условиях бывает двоякого рода. Иногда поля и луга отдаются землевладельцем под наем крестьянам соседних деревень за половину всего ужина зернового хлеба, причем все зерно для засева идет от землевладельца, и крестьянам предоставляется, сверх того, солома. Относительно сена существуют различные условия. Здесь собственно, хотя крестьяне и обрабатывают землю на основании половнического договора, но сами не могут назваться половниками, потому что поселены на казенных землях и в домах, собственно им принадлежащих.
Настоящие половники живут на землях, отдаваемых в поле и в домах, которые не составляют их собственности. По окончании срока, если крестьяне не желают возобновить контракт, то избы их поступают в собственность землевладельца, если последний снабдил крестьян материалом для постройки; в противном случае, половники обязаны продать, сломать или перенести избы свои на другое место.
Землевладелец дает крестьянам семена для посева при первоначальном их поселении; он платит за них казенную подать; в неурожайные годы обязывает кормить крестьян вполне, или отчасти помогать им в пропитании; не может требовать от них никаких работ и повинностей, кроме имеющих непосредственное отношение к возделыванию данной им земли; в случае смерти половника, обязан, оплачивая за умершего подать, оставить землю в пользовании вдовы и малолетних детей ее, до истечения срока.
Землевладельческие орудия и рабочий скот приобретают половники за свой счет. Не должно, впрочем, думать, чтобы половники составляли какой-нибудь кочующий класс людей, который нигде не водворяется прочным образом; большей частью, многие поколения половников живут, не трогаясь с места; правом переходить к новому землевладельцу пользуются они очень неохотно, только в случае необходимости.
Половническое право представляет собою остаток древнерусского сельского устройства, когда до царя Бориса Годунова, свободные хлебопашцы могли переходить от одного землевладельца к другому. Это право почиталось русскими законодателями выгодным для земледелия в здешнем крае, и земли жаловались государями на том условии, чтобы они отдаваемы были крестьянам на половническом праве. Петр I, во время путешествия своего по Устюжскому краю, заметил, что деревни половников имеют вид большого довольства, чем казенные, и убедясь в выгоде этого обычая, пожаловал Устюжским посадским грамоту, от 31 марта 1639 года (скорее всего в оригинальном тексте опечатка и должен быть 1693 год), которою повелел, при отдаче земель, всегда поступать по силе древнего права. Впоследствии времени устав о половниках пополняем был разными постановлениями , которые, впрочем, всегда подтверждали все древние права их.
Между тем, само время произвело большие перемены в их быту. При уменьшении количества земель, которые можно расчищать под новь и, наконец, при повсеместном оскудении Вологодского края в последние годы, благосостояние половников очень много претерпело, и половины ужина оказалось недостаточно для их прокормления. Сверх того, многие из них опасаются вступать в подобные отношения к землевладельцам, полагая, что эти записи могут постепенно ввести их в совершенную подчиненность последним. Это побудило правительство принять меры к постепенному поселению половников в казенных землях, дозволив им приписываться к существующим уже селениям с согласия старожилов, или селиться на новых местах, во внутренности лесов, таким образом, вероятно, что с течением времени, половники исчезнут совершенно, как особый класс сельских жителей и сольются с общей массой государственных крестьян.
Источник: Военно-статистическое обозрение Российской империи : издаваемое по высочайшему повелению при 1-м отделении Департамента Генерального штаба [трудами офицеров Генерального штаба]. Т. 2, ч. 3 : Вологодская губерния / [по рекогносцировкам и материалам, ОБР. На месте, сост. Услар]. – 1850. – [6], 382, [46] с., [13] л. Табл. : табл. – На шмуцтит. Загл.: Военно-статистическое обозрение Вологодской губернии.
Фотография из ЖЖ