Бумажная промышленность существует уже тысячи лет - вот как она обстоит в эпоху Covid-19.
В древнем Китае люди действительно понимали универсальность бумаги. Это, конечно, ценилось как способ записи информации - около 30 миллионов томов книг, написанных или напечатанных до 1795 года, до сих пор хранятся в различных библиотеках страны.
Но бумага использовалась для гораздо большего, чем это. Были бумажные шляпы, простыни, зонтики, ремни, обувь, шторы, матрасы, окна и даже доспехи. Империя Южного Тан одела себя в бумагу, которая, как говорили, могла выдерживать тяжелые стрелы , и сформировала грозные «армии Белой брони». Некоторые племена южного и юго-западного Китая продолжали носить защитную одежду из коры бумаги до конца 19 века .
Перенесемся в сегодняшний день, и бумажная промышленность, как и многие другие, пострадала от пандемии Covid-19. В апреле этого года производство бумаги было полностью приостановлено на нескольких бумажных фабриках в Европе , и, по прогнозам, рынок сократится с 896,6 млрд долларов (703,8 млрд фунтов) в 2019 году до 868,8 млрд долларов (681,9 млрд фунтов) в 2020 году.
Но опять же, его пластичность, вероятно, пригодится. Ожидается, что отрасль вернется в норму в 2021 году, а к 2023 году, по прогнозам, вырастет до 1031 млрд долларов (809,7 млрд фунтов). Вот как это могло случиться.
Бумага с самого начала занимала центральное место в истории пандемии Covid-19.
В марте мир был охвачен Великой нехваткой туалетной бумаги 2020 года, когда люди бросились накапливать запасы этого предмета для ванной. От Гонконга до Эссекса банды организованных преступников, которых средства массовой информации окрестили «бандитами по болотам», пытались захватить этот внезапно ценный товар. Радиостанции и игровые автоматыраздавали в качестве призов рулоны туалетной бумаги. Когда спрос достиг своего пика, один «дилер» в Австралии начал продавать отдельные рулоны по 100 долларов (78,6 фунтов стерлингов) каждый на eBay.
На самом деле настоящего дефицита никогда не было, тем более что многие страны, такие как США , самодостаточны в этом продукте. Непонятно, почему именно массовая истерия закрепилась, но в Австралии она началась после первой подтвержденной смерти страны от Covid-19 , а в Гонконге считается, что она возникла из-за слухов о цепочке поставок в Интернете . Паника в конце концов утихла, когда предложение рулонов туалетной бумаги догнало временный всплеск спроса.
Невероятно, но мир был здесь раньше. 19 декабря 1973 года американский телеведущий Джонни Карсон пошутил перед своей аудиторией: «Вы знаете, в наши дни у нас разного рода дефициты… Но вы слышали последние новости? Я не шучу. Я видел это в газете. Не хватает туалетной бумаги ».
Так началась безумная гонка по поиску всех рулонов туалетной бумаги на земле. Как и в случае с самым последним инцидентом, недостатка в бумаге не было, и все это было недоразумением, проистекающим из пресс-релиза одного из политиков из Висконсина .
Ни для кого не удивительно, что сегодня рынок салфеток переживает бум . Спрос на туалетную бумагу, салфетки и бумажные полотенца рос в течение многих лет, и в начале пандемии один экспертный анализ предположил, что Covid-19, возможно, спровоцировал более долгосрочную тенденцию к накоплению туалетной бумаги , что в конечном итоге увеличило бы количество, которое продан.
В качестве дополнительного бонуса многие компании сейчас занимаются выпуском бумажной медицинской бумаги . Хирургические маски для лица и халаты часто изготавливаются из бумаги , и многие компании временно отказались от производства других продуктов, чтобы удовлетворить спрос на СИЗ . Даже в обычное время медицинские учреждения обходятся огромным количеством одноразовой бумаги - в США это составляет около двух миллиардов фунтов (907 000 тонн) бумажных и картонных отходов ежегодно.
Но есть еще одно, более удивительное медицинское применение бумаги: экспресс-тесты. Одно из особых свойств материала заключается в том, что он поддается «капиллярному действию», что означает, что жидкость, начинающаяся с одного конца, в конечном итоге переместится на другой без какой-либо активной помощи. Например, популярный эксперимент в классе заключается в том, чтобы окунуть полоски бумажного полотенца в цветную воду и наблюдать, как краска, казалось бы, бросает вызов силе тяжести, чтобы взобраться на них.
В типичном экспресс-тесте капиллярное действие используется для транспортировки жидкости, такой как кровь, через бумажную полоску, в которую встроены молекулы, называемые антигенами, которые могут связываться с мишенью, делая ее видимой. Например, антигены могут связываться с вирусными частицами и придавать им флуоресцентное свечение или приводить к появлению темной полосы на тест-полоске.
Система широко используется для многих стандартных тестов, таких как определение беременности, инфекций мочевыводящих путей, ВИЧ и токсинов в питьевой воде. И уже существуют быстрые тесты, которые используют бумагу для определения того, выработал ли человек антитела к Covid-19, которые помогают ученым отслеживать прогресс пандемии.
Политики надеются, что эти экспресс-тесты помогут вернуть экономику в нужное русло. В США Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов недавно предоставило одобрение на новое бумажное устройство для тестирования размером с кредитную карту , которое работает, обнаруживая определенные белки на поверхности самого вируса Covid-19, и может обеспечить результат всего за несколько минут. 15 минут. Страна тратит 760 миллионов долларов (597 миллионов фунтов стерлингов) на тесты, которые имеют точность 95-100%, если они используются в течение первой недели заражения.
Точно так же в рамках британской операции «Moonshot» премьер-министром - плана обрабатывать до 10 миллионов тестов на Covid-19 в день к началу 2021 года - будет эквивалентно тестированию всего населения Великобритании примерно раз в неделю. Среди технологий, на которые опирается план, - быстрые бумажные тесты. В случае успеха бумага, похоже, сыграет на удивление важную роль в пандемии Covid-19.
Еще одно многообещающее направление для отрасли - противомикробная бумага.
«Мы адаптировались за счет гибкости нашего производства в соответствии со спросом и за счет внедрения новых продуктов для удовлетворения возникающих потребностей», - говорит Ричард Брейсвелл, директор по маркетингу бумажной компании James Cropper. Одним из таких продуктов является PaperGard - бумага, содержащая антимикробные ионы серебра, которые могут связываться с клетками или генетическим материалом, чтобы не дать бактериям и вирусам создавать копии самих себя.
Раньше технология в основном использовалась для производства медицинских и медицинских документов, чтобы предотвратить распространение патогенов, таких как MRSA. Но недавно компания протестировала эту технологию на коронавирусе кошек, и было обнаружено, что она способна снизить жизнеспособность вирусных частиц более чем на 95% всего за два часа . В настоящее время компания продает бумагу для использования в любом контексте, в котором товар может обрабатываться регулярно, например, для упаковки или поздравительных открыток.
Точно так же гигиена пищевых продуктов стала более серьезной проблемой. Компания Vegware, которая производит упаковку для пищевых продуктов, которую можно компостировать вместе с пищевыми отходами - она полностью биоразлагается менее чем за 12 недель на промышленных предприятиях - по очевидным причинам перестала интересоваться покупателями, желающими залезть в кастрюлю с рассыпными столовыми приборами, соломкой или мешалками. . Между тем в школах начали предоставлять ланч-боксы, чтобы ученикам не приходилось есть все вместе в столовой.
Джо Франкель, генеральный директор и основатель Vegware, объясняет, что даже в ресторанах с сидячими местами используется больше одноразовой упаковки, чтобы минимизировать количество операций со стороны персонала. Чтобы удовлетворить эти потребности, они первыми разработали упакованные наборы деревянных столовых приборов, а также новые виды лотков и ящиков. «Мы считаем, что эти опасения сохранятся, по крайней мере, в ближайшие несколько лет, а потребность общества в« зеленом »восстановлении сильнее, чем когда-либо», - говорит он.
«Мы поставляем много бумаги, которая попадает в отели, поэтому мы наблюдаем падение продаж», - говорит Ник Биззелл, директор лондонской Bizzell Paper. Чтобы справиться с этим, компании пришлось сократить накладные расходы, в том числе уволить персонал и продать автомобили, но Биззелл по-прежнему оптимистичен.
«Если ситуация улучшится, я ожидаю, что мы вернемся к нормальной жизни», - говорит Биззелл. «На нас повлияли больше блокировки, чем экономика, потому что отели пришлось закрыть. В целом до пандемии дела шли очень хорошо ». Он отмечает, что спрос на определенные типы бумаги, например на бумагу формата А4, используемую в офисах, сокращался на протяжении десятилетий после поражения в битве с компьютерами. Но в целом бумажная промышленность растет.
Тогда есть искусство. После месяцев изоляции и разрыва социального календаря, практические хобби, такие как рукоделие, ремесла, искусство и выпечка, недавно пережили ренессанс.
В марте тысячи окон по всей Великобритании были заклеены красочными радужными картинками , многие из которых были нарисованы детьми от руки в знак поддержки передовых работников и Национальной службы здравоохранения. Затем, в мае, газета Guardian сообщила, что в интернет-магазине Hobbycraft наблюдается всплеск онлайн-поисков руководств по шитью, скрапбукингу и вязанию . Пока нет общедоступных статистических данных о том, как это повлияло на продажи бумаги, но Брейсвелл неофициально говорит, что его компания проявляет больший интерес к бумаге для образования, искусства и дизайна.
Хотя бумага теперь может защищать нас от вирусных инфекций и скуки, а не стрел - так же, как воины Южного Танга, мы по-прежнему считаем ее ценным материалом в нашем арсенале.