Обновленный термоядерный реактор Соединенного Королевства, известный как Мега-амперный сферический Токамак (MAST), вчера впервые включился после 7-летней сборки. Устройство стоимостью 55 миллионов фунтов стерлингов станет испытательным стендом для технологий, критически важных для всех будущих термоядерных реакторов, и может стать отправной точкой для нового проекта энергопроизводящей установки.
Токамаки-первопроходцы в десятилетних попытках генерировать энергию путем слияния легких элементов вместе. Эти сосуды в форме пончиков содержат сверхгорячий ионизированный газ—или плазму-изотопов водорода, который удерживается мощными магнитами и нагревается микроволнами и пучками частиц. (ИТЭР, гигантский токамак, строящийся во Франции, является главным центром глобальных усилий по реализации термоядерной энергии.)
MAST-это вариация стандартного токамака; она имеет форму скорее сердцевины яблока, чем пончика. Исследователи полагают, что форма может обеспечить большую стабильность в бурлящей плазме, чем токамак в форме пончика, но она менее хорошо изучена, чем традиционная конструкция. Мачта впервые испытала эту концепцию в больших масштабах, начиная с 1999 года, и теперь была модернизирована с дополнительной мощностью нагрева, новой технологией извлечения тепла из плазмы и другими усовершенствованиями. Параллельная работа в Принстонской лаборатории физики плазмы, названная Национальным экспериментом со сферическим Тором (NSTX), был точно так же модернизирован. Однако вскоре после перезапуска в 2016 году NSTX потерпела неудачу с Магнитом и теперь восстанавливается.
Британские исследователи надеются, что модернизация мачты продемонстрирует достаточное улучшение производительности, чтобы они могли продвинуться вперед с планом строительства сферической демонстрационной электростанции токамак. Они начали работать над проектом сферического токамака для производства энергии в прошлом году с государственным финансированием в размере 220 миллионов фунтов стерлингов и надеются запустить эту машину следующего поколения в 2040 году.
