Мегалодон, самая крупная из когда-либо живших акул, был свирепым хищником в доисторических морях, с силой укуса в пять раз большей, чем у сегодняшней большой белой акулы. Но это была также мудрая мать, показывают новые исследования. Анализ зубов мегалодонов, найденных на разных континентах, показывает, что эти гиганты обычно откладывают яйца в питомниках, чтобы повысить шансы своих детенышей на выживание, как это делают некоторые современные акулы.
Это” захватывающая " возможность, говорит Кеншу Симада, палеобиолог из Университета Депола, который не участвовал в этой работе. Тем не менее, по его словам, необходимы дополнительные исследования, чтобы подтвердить полученные результаты.
Многие современные морские животные, от креветок до акул, полагаются на питомники. Эти более мелкие участки, такие как мангровые заросли и водоросли, богаты питательными веществами, которые помогают молодым расти большими и сильными, чтобы выжить самостоятельно.
В 2010 году исследователи под руководством Каталины Пименто, палеобиолога из Университета Суонси, обнаружили возможные свидетельства существования питомника мегалодонов у берегов Панамы. Несколько молодых зубов мегалодона—единственные останки, которые акулы оставили после себя в ископаемой летописи, поскольку их скелеты были сделаны из хрящей-на месте 10-миллионной давности предполагали, что там могли жить молодые люди. Но было неясно, была ли находка одноразовой или такие питомники были широко распространены.
В новом исследовании отдельная команда начала анализировать ранее не исследованную коллекцию из 25, казалось бы, небольших зубов мегалодона, найденных за последние 20 лет на северо-востоке Испании. Они подсчитали, что зубы принадлежали акулам размером всего 2,6 метра, датируемым 15 миллионами лет назад. Это меньше четверти размера взрослого мегалодона, который может вырасти до 15 метров, что примерно соответствует длине горбатого кита. Геология и другая окаменелая фауна, где были найдены образцы, предполагают, что когда-то это была более мелкая прибрежная зона, отмечает руководитель исследования Карлос Мартинес-Перес, палеобиолог из Университета Валенсии, далее указывая, что это может быть питомник для молодых мегалодонов.
Затем исследователи собрали данные о 485 зубах мегалодона из восьми других мест в Тихом океане, Карибском море и Атлантическом океане. Они оценили размеры акул и известную географическую историю и палеоэкологию этого района. Четыре дополнительных места оказались потенциальными питомниками 16 миллионов-3,6 миллиона лет назад, сообщает сегодня команда в Biology Letters. "Это ставит все в глобальный контекст", - говорит Пименто.
Очевидная зависимость мегалодона от питомников рождает новые идеи о том, что привело великую акулу к вымиранию более 3 миллионов лет назад, говорит Мартинес-Перес. Потеря береговой линии в течение этого времени, возможно, уменьшила доступность более мелкой, защищенной среды, на которую полагался детеныш мегалодона для выживания, размышляет он, возможно, приведя вид к краю пропасти.
