Популярный лишь в узких кругах хоккей с мячом в феврале 2017 года неожиданно привлек к себе внимание всего российского спортивного сообщества. В заключительном матче второго этапа чемпионата страны архангельский «Водник» и иркутский «Байкал-Энергия» устроили игру в поддавки, отправив в свои ворота 11 и 9 мячей соответственно.
После второго этапа в первенстве России стартует плей-офф — именно с этим обстоятельством большинство болельщиков и специалистов связывают театр абсурда, царивший на стадионе «Труд» в Архангельске. Обе команды решили выбрать себе удобных соперников по матчам на вылет, для чего им во что бы то ни стало было нужно... проиграть. У «Водника», который хотел избежать встречи с красноярским «Енисеем», задача была проще: команду устраивало поражение с любым счетом. Их соперникам же для попадания на удобную для себя ульяновскую «Волгу» нужно было потерпеть фиаско с разницей в семь мячей. Смогут ли теперь «Водник» и «Байкал-Энергия» вообще сыграть в плей-офф — большой вопрос.
До 68-й минуты матча 1,5 тысячи болельщиков, пришедших на стадион в восьмиградусный мороз, стали свидетелями довольно странного зрелища. Игроки обеих команд пассивно перепасовывались, и не помышляя об атаках. Мяч соперники периодически без всякого сопротивления отдавали друг другу. В перерыве большинство зрителей покинули трибуны, остальные свистели и призывали команды (в цензурной и нецензурной форме) наконец-то начать играть в хоккей.
На 68-й минуте их призывы были услышаны, и «Водник» начал забивать, но... в свои ворота. Удары наносились со средней дистанции одним и тем же человеком — форвардом Олегом Пивоваровым. Вратарь на них демонстративно не реагировал. Примеру архангелогородцев последовали игроки «Байкала-Энергии», но у иркутян возможность ударить по воротам предоставлялась разным хоккеистам. Под конец встречи абсурдность происходящего достигла апогея: соперники пытались не позволить друг другу отличиться и обороняли чужие ворота. В итоге столь нежеланная победа досталась «Байкалу-Энергии», чьи хоккеисты вдвое меньше огорчили или, скорее, обрадовали своего голкипера. Интересно, что у «Водника» кроме Пивоварова никто не посягнул на свои ворота.
Странно и еще одно обстоятельство: на сайте Федерации хоккея с мячом России (ФХМР) в текстовой трансляции матча статистика обрывается на счете 9:8 в пользу «Водника», после чего указывается только окончательный результат игры.
Чемпионат России в мире хоккея с мячом — самый элитный клубный турнир. Произошедшее наверняка ударит не только по репутации отечественного бенди, но и поставит под вопрос перспективу включения этого вида спорта в программу зимних Олимпийских игр, которая и без того казалась весьма призрачной.