Роль, которую играют дети, а следовательно, и школы, в пандемии COVID-19, было трудно понять, но теперь эта загадка, наконец, начинает решаться.
Последние исследования показывают, что инфекции у детей часто остаются незамеченными, и что дети так же восприимчивы к инфекции, как и взрослые. Дети, вероятно, передают вирус с той же скоростью, что и взрослые.
Хотя дети, к счастью, гораздо реже, чем взрослые, серьезно болеют, то же самое нельзя сказать о взрослых, которые заботятся о них. Факты говорят о том, что школы были движущей силой второй волны в Европе и других странах. Это означает, что безопасность школ нуждается в срочном пересмотре.
Трудно обнаружить КОВИД-19 у детей
Инфекции с SARS-CoV-2, вирусом, который вызывает COVID-19, у детей, как правило, гораздо более мягкие, чем у взрослых, и их легко не заметить. Исследование, проведенное в Южной Корее, показало, что у большинства детей симптомы были достаточно мягкими, чтобы остаться незамеченными, и только 9% были диагностированы в момент появления симптомов.
Исследователи использовали тест на антитела (который может определить, был ли человек ранее заражен вирусом и выздоровел) для скрининга репрезентативной выборки почти 12 000 детей из общей популяции в Германии. Они обнаружили, что большинство случаев у детей были пропущены. Само по себе это неудивительно, ведь многие случаи у взрослых тоже пропускаются.
Но что сделало это исследование важным, так это то, что оно показало, что маленькие и старшие дети были одинаково подвержены инфекции.
Официальные тесты в Германии показали, что маленькие дети гораздо реже заражаются, чем подростки, но это было неправдой. Младшие дети с инфекциями просто не проходили тестирование. Исследование также показало, что почти половина инфицированных детей были бессимптомными. Это примерно в два раза больше, чем обычно наблюдается у взрослых.
Но дети действительно передают вирус
Мы уже давно знаем, что примерно одинаковое количество вирусного генетического материала можно найти в носу и горле как у детей, так и у взрослых.
Но это не обязательно означает, что дети будут передавать информацию так же, как и взрослые. Поскольку у детей меньше емкость легких и меньше вероятность появления симптомов, они могут выпустить меньше вируса в окружающую среду.
Однако новое исследование, проведенное американским Центром по контролю и профилактике заболеваний (CDC), показало, что дети и взрослые с одинаковой вероятностью передают вирус своим домашним контактам.
Другое исследование, проведенное в Индии и включавшее более 84 000 случаев заболевания и их тесные контакты, показало, что дети и молодые взрослые особенно склонны к передаче вируса.
Большинство детей в этих исследованиях, вероятно, имели симптомы. Таким образом, неясно, передают ли бессимптомные дети вирус таким же образом.
Но вспышки в детских центрах показали, что передача инфекции детьми, которые не проявляют симптомов, все еще происходит. Во время вспышки болезни в двух детских центрах штата Юта бессимптомные дети передали вирус членам своей семьи, что привело к госпитализации одного из родителей.
Что мы знаем о вспышках заболеваний в австралийских школах
Школы, похоже, не были главной движущей силой эпидемии в Виктории, хотя большинство студентов переключились на дистанционное обучение в разгар второй волны.
Тем не менее школы в какой-то степени способствовали распространению инфекции в общинах. Это стало ясно благодаря кластеру колледжей Аль-Таква, который был связан со вспышками в башнях общественного жилья Мельбурна.
Когда исследователи проанализировали случаи заболевания в викторианских школах, произошедшие между началом эпидемии и концом августа 2020 года, они обнаружили, что инфекции в школах отражали то, что происходило в общине в целом. Они также обнаружили, что 66% всех инфекций в школах были ограничены одним человеком.
Это может показаться обнадеживающим, но мы должны помнить, что этот вирус характеризуется событиями сверхраспространения. Теперь мы знаем, что около 10% инфицированных людей ответственны примерно за 80% вторичных случаев КОВИД-19.
Два крупных исследования из Гонконга и Индии показали, что около 70% людей не передавали вирус никому. Проблема в том, что остаток потенциально может заразить множество людей.
То, что происходило в викторианских школах, полностью соответствовало этому.
Риск, связанный со школами, возрастает вместе с уровнем передачи инфекции в общинах. Картина на международном уровне сделала это ясным.
Что мы знаем о вспышках заболеваний в школах, на международном уровне
После открытия школ в Монреале, Канада, число школьных кластеров быстро превысило число кластеров на рабочих местах и в медицинских учреждениях вместе взятых. Президент Квебекской Ассоциации инфекционных микробиологов Карл Вайс сказал: "школы были движущей силой, чтобы начать вторую волну в Квебеке, хотя правительство этого не признало."
В докладе Министерства здравоохранения Израиля был сделан вывод о том, что возобновление работы школ сыграло по крайней мере определенную роль в ускорении распространения эпидемии там и что школы могут способствовать распространению вируса, если только уровень передачи вируса в общинах не будет низким. В Чешской Республике быстрый рост числа случаев заболевания после возобновления работы школ побудил мэра Праги охарактеризовать школы как "КОВИДНЫЕ торговые биржи".
Противоположная картина наблюдалась, когда закрывались школы. Англия только что стала свидетелем падения числа новых случаев заболевания, за которым последовал возврат к росту, совпавший с полугодовыми школьными каникулами. Это было до того, как в стране были введены какие-либо ограничительные меры.
Эти наблюдения согласуются с результатами исследования, посвященного изучению последствий введения и отмены различных ограничений в 131 стране. Исследователи обнаружили, что закрытие школ было связано с уменьшением R-показателя скорости распространения вируса—в то время как возобновление работы школ было связано с увеличением.
Этот риск был наиболее четко сформулирован президентом Института Роберта Коха, немецкого аналога американских Центров по контролю и профилактике заболеваний. На прошлой неделе он сообщил, что вирус переносится в школы, а также обратно в общество.
Что нам нужно сделать
Мы не сможем контролировать пандемию, если не будем в полной мере бороться с передачей инфекции от детей. Это означает, что мы должны принять активный подход к школам.
Как минимум, меры предосторожности должны включать использование масок для лица персоналом и учащимися (включая учащихся начальных классов). Школы также должны улучшить вентиляцию и качество воздуха в помещениях, уменьшить размеры классов и обеспечить детям и персоналу практику гигиены рук.
Закрытие школ также играет свою роль. Но они должны быть тщательно рассмотрены из-за вреда, связанного с ними. Но эти вредные последствия, скорее всего, перевешиваются вредными последствиями непрекращающейся эпидемии.
В регионах с высоким уровнем передачи инфекции в общинах следует рассмотреть вопрос о временном закрытии школ. Хотя блокировка без закрытия школ, вероятно, все еще может уменьшить передачу инфекции, она вряд ли будет максимально эффективной.
