Мегрелы хоть и считаются субэтнической группой грузин, в действительности являются отдельным народом со своим языком.
Как бы там не было, мегрелы являются крупнейшей субэтнической группой грузин. В Грузии их проживает около 300 тысяч человек. В общем, по всему миру проживает около миллиона человек.
В древности мегрелы носили этноним "аргалель", с веками видоизменившееся в "маргальель".
Вместе с другими картвельскими племенами, мегрелы в античный период образовали единое государство Колхида.
Мегрелы издавна компактно проживают в западной части Грузии, в Мегрелии.
Мегрелы очень близки по культуре к абхазам и составляют с ними практически одну культурную общность.
Мегрелы традиционно были хорошими всадниками и составляли кавалерию у грузин. В короткий срок они могли собрать до 30 тысяч кавалерии.
В 16 веке мегрелы образовали самостоятельное Мегрельское княжество. Управлялись собственным княжеским родом Дадиани.
Дадиани стали напастью для мегрелов, так как активно стали продавать своих поданных туркам.
Сэр Джон Чарден, посетивший Мегрелию в последней четверти XVII в., писал в Le Couronnement de Soleiman Troisième, что страна «сильно обезлюдела, здесь не больше 20000 жителей, тогда как не более чем тридцать лет назад, в ней жило не меньше 80000 человек»; причиной этого он прямо называл продажу князьями своих подданных в рабство туркам («Три тысячи каждый год они привозят прямо в Константинополь, чтобы обменять на ткани, оружие и другие товары, которые доставляют в Мегрелию» - Википедия
Вследствие этого Мегрелия практически обезлюдела и только русские власти прекратили это позорное дело. Скорее всего, именно из-за работорговли русские власти в 1867 году упразднили Мегрельское княжество.