Как известно Франция вступила во Вторую мировую сразу после ее начала, но военных действий практически не вела. В мае 1940 г., разгромив Бельгию, немцы вошли во Францию. Уже в конце июня Франция капитулировала. По Компьенское перемирию 1940 года страна делилась на две части: зону оккупации немецких войск и марионеточное государство, управляемое режимом Виши (по названию главного города). Во главе этого государства встал маршал Петен, наделенный диктаторскими полномочиями.
Согласно условиям перемирия, флот оставался под контролем правительства Виши. Это заставляло нервничать англичан, которые боялись, что флот окажется в руках Гитлера. Поэтому англичане предприняли ряд мер по захвату и уничтожению французких судов. Но основные силы французкого флота были сосредоточены во Франции, в порту Тулон.
В Северной Африке генералу Эйзенхауэру удалось договориться с командующим вишистским флотом адмиралом Дарланом. Последний должен был получить контроль над Северной Африкой в случае перехода на сторону союзников. Гитлеру стало об этом известно. Он нарушил перемирие и в ноябре 1942 г. вторгся на территорию, находящуюся под контролем правительства Виши. Для захвата флота была разработана операция "Лила". Осуществить ее должна была 7-я бронетанковая дивизия Вермахта с приданными ей частями.
Как только адмирал Дарлан узнал о вторжении немцев, он немедленно телеграфировал в Тулон адмиралу Лаборду, который вместе с морским префектом адмиралом Марки командовал французким флотом в Тулоне. В своей телеграмме Дарлан писал, что, поскольку Германия нарушила условия перемирия, французкая сторона не связана больше обязательствами и призвал уводить флот в Северную Африку, обещая лояльное отношение союзников. Но телеграмму он послал как личную, не применив секретный код.
К тому же в правительстве Виши были уверены, что адмирал Дарлан взят в плен американцами и уже назначили нового командующего флотом - адмирала Ногеса. Это усугубило запутанность ситуации.
В итоге адмирал Дарлан просто не поверил телеграмме. И флот остался в Тулоне. Я не буду вдаваться в детали операции - о ней много писали. Французы затопили флот, чтобы он не достался немцам. Им, конечно, удалось поднять и поставить на службу некоторые суда - об этом я планирую рассказать отдельно - но в целом операция "Лила" провалилась, французкий флот немцам не достался. Но если бы он оказался у антигитлеровской коалиции, многое бы пошло по-другому.