В начале XIX в. некогда грозная и могучая Османская империя находилась в глубоком, как сейчас говорят, системном кризисе. Система управления устарела, армия комплектовалась по старым образцам, поражения в войнах на периферии следовали одно за другим, внутри империи на фоне засилья янычар и мусульманского духовенства обострялись этноконфессиональные проблема, а сама Турция все больше превращалась в экономическую полуколонию Франции и Англии.
Нужно было срочно оздоравливать империю с берегов Босфора. Правда, неоднократные попытки модернизации в XVIII-начале XIX вв. проваливались одна за другой.
И все-таки руководство Османской империи решилось на новые преобразования. С новой инициативой масштабной, всесторонней модернизации Турции выступил талантливый дипломат и государственный деятель, «западник» Мустафа Решид-паша, долгое время по службе живший в Англии и Франции.
Именно Решид-паша разработал многие реформы и составил программный документ - «Гюльханейского хатт-и шериф».
Период, когда в Османской империи проводились модернистические реформы западного толка (1839-1876 гг.), и получил название ТАНЗИМАТ.
Эра Танзимата пришлась на правление двух султанов - Абдул-Меджида и Абдул-Азиза. В чем-то можно провести историческую аналогию между турецким Танзиматом и Эпохой Великих реформ Александра II в России.
Реформы в Османской империи охватили самые разные стороны жизни.
В области экономики Турция попыталась перйти к капиталистическим отношениям. Появились фабрики, заводы, железная дорога, телеграф, почта.
В империи вводили турецкие банкноты, было создано министерство финансов, открыта биржа, возникли акционерные общества и финансово-промышленные группы.
Проведены масштабные изменения в фискальной области: были ликвидированы откупы и налоги для немусульман, введены единые налоги для всех подданных империи.
Серьезные шаги вперед были сделаны в социальной сфере. В Турции отменялись рабство и работорговля, создавалось министерство просвещения, открывались светские школы, а с 1869 г. было введено всеобщее образование. Власти открыли несколько университетов и академию.
Огромный прорыв для полусреденвековой империи был осуществлен в области гражданских и политических прав. Все подданные признавались «османами» вне зависимости от национальности и веры, вводились паспорта.
Формально в Османской империи провозглашались свобода совести, но реально ислам сохранял свои привилегированные позиции в общественно-политической жизни. Появились гражданские (светские) суды.
Предоставлялась некоторая автономия армянам и евреям, живущим в Палестине.
Реформы коснулись и армии. В империи ввели всеобщую воинскую повинность, срок службы устанавливался в 5-6 лет. В Турции формировалась регулярная армия европейского типа, строится новый, бронированный флот на паровой тяге.
Пиком реформ эпохи Танзимата стало учреждение меджлиса (парламента) и принятие в 1876 г. конституции Османской империи.
Правда, трансформироваться в полноценную конституционную монархию и окончательно стать на путь секуляризации и европеизации Османская империя так и не смогла.
Хронические экономические трудности, обострение Балканского вопроса в 1870-х гг., наконец,разгромное поражение в русско-турецкой войне 1877-1878 гг и последовавший за ней дефолт турецкого государства, привел к тому, что при новом султане Абдул-Азизе, известном своими пантюркистскими и панисламистскими взглядами, забуксовавшие реформы были свернуты. На смену им пришел жесткий контрреформистский реакционно-клекрикальный режим Зулюм.
И хотя за десятилетия Танзимата, Турция существенно изменилась, спасти империю прогрессивным силам не удалось. деградация и мучительный распад Османской империи продолжился и в начале ХХ века.
Как показала история, будущее было за светской, секулярной, национально, не религиозно ориентированной Турецкой республикой, которую в 1920-1030-х гг. жестко и последовательно будет строить «отец турок» - Мустафа Кемаль Ататюрк.