Жил да был на свете художник Наркиз Николаевич Бунин. Был он примерным служивым. И одновременно - неплохим живописцем. Батальные сюжеты, солдатский быт выходили у него правдивыми и живыми. Начинал рядовым в пехотном полку, а закончил службу в 1900 году в чине полковника.
Стоит предложить, что Бунин не только разбирался во всех тонкостях военного дела, но имел чёткое представление о чести и достоинстве.
Поэтому абсолютно не понятно, какая муха укусила признанного художника-баталиста в 1903 году. Однако, как иначе объяснить, что на выставку в Пассаже Бунин представил картину «Рыбная ловля», изображавшую Л.Н. Толстого и И.Е. Репина в одних рубахах! "Голоногие классики" произвели на почтенную публику сильное впечатление! Скандал вышел жуткий!
Сам художник утверждал, что уважает Толстого как писателя, но находит сомнительным его проповедничество. Фигура в голубой рубахе рядом со Львом Николаевичем - Илья Репин.
Его присутствие художник объяснил тем, что Репин посвятил Толстому множество полотен, тем самым способствовав созданию культа Толстого.
А самое главное, если Репину можно рисовать босого Толстого, то и ему, Бунину, вполне можно рисовать классика без штанов!
Вокруг происшествия долго ещё бушевали нешуточные страсти. "Петербургская газета" даже поместила на своих страницах карикатуру на работу Бунина. Толстой и Репин с мохнатыми ногами и удочками, от которых в ужасе разбегаются посетители вернисажа!
Однако, сами «жертвы искусства» отреагировали на появление картины весьма спокойно. На самом деле, влияние Толстого — писателя, публициста и философа — на современников было столь огромным, что почти не находилось людей, которые были бы в состоянии оспорить его авторитет.
Поэтому работа Бунина была одной из сотен - осмыслять роль личности Толстого в истории литературы и культуры того времени доводилось многим.
Вот, к примеру, еще одна показательная работа. Толстой в роли бога Нила.
Карикатура отсылает к скульптуре бога Нила из музея Ватикана. Там Нил изображен лежащим в окружении 16 мальчиков, которые олицетворяют детей Нила - египтян, боготворящих реку.
На карикатуре громада Толстого контрастирует с мелкими фигурками писателей, очевидно свидетельствуя о его литературном превосходстве.
«У него удивительные руки — некрасивые, узловатые от расширенных вен и все-таки исполненные особой выразительности и творческой силы. Вероятно, такие руки были у Леонардо да Винчи. Такими руками можно делать всё. Иногда, разговаривая, он шевелит пальцами, постепенно сжимает их в кулак, потом вдруг раскроет его и одновременно произнесет хорошее, полновесное слово. Он похож на бога, не на Саваофа или олимпийца, а на этакого русского бога, который „сидит на кленовом престоле под золотой липой“, и хотя не очень величествен, но, может быть, хитрей всех других богов».
Максим Горький. «Лев Толстой», 1919 год