Каждый из нас смотрел или же слышал о мультфильме "Балто", посвященный собаке породы сибирский хаски , но догадывались ли вы о том, что в основе сюжета лежит реальная история, случившаяся на Аляске в 1925 году? Наш четвероногий герой, будущи во главе упряжки, не побоялся метели и сумел доставить лекарства от дифтерии до пункта назначения, тем самым спас жителей города от страшной и мучительной смерти. О его героизме все еще рассказывают в школах Аляски.
В 1925 году, в маленьком золотодобывающем городке штата Аляска неожиданно возникает эпидемия дифтерии - болезнь, которая грозилась смертью всем детям городка. Как это всегда бывает, у местной больницы не хватало лекарств для помощи всем болеющим. Была развернута операция по спасению и самолет должен был доставить лекарства в точку назначения, но, к сожалению, в связи с очень низкой температурой, самолет не смог завестись и тогда было принято решение доставить антидоты собачьими упряжками. Расстояние, которое нужно было преодолеть упряжкам, до города составляло 1085 км. Этот путь был назван Путь Милосердия и для преодоления дистанции было задействовано 150 ездовых собак, у которых это заняло пять с половиной дней.
Во главе упряжки был поставлен Гуннар Касен и хаски по кличке Балто, однако он никогда не участвовал в таких сложных миссиях, так как считался слабым и невоносливым для тяжелой работы. Даже если он стоял во главе, люди не признавали в нем лидера, но свою храбрость и свое лидерство пёс проявил именно во время перевозки лекарств.
Упряжка Балто была на финешной прямой. Им оставалось преодолеть путь длиной всего в 84 км, однако из-за сильной бури на расстоянии вытянутой руки не было ничего видно. Именно благодаря Балто упряжка смогла избежать гибели и не въехать в реку Топкок. Пёс смог вовремя остановиться учуяв опасность, однако сильный порыв ветра перевернул нарты, но Кассену чудом удалось найти ящик с лекарствами в сугробе, в - 31.
Оставался последний рывок, участок пути от Сейфти до Нома, в котором Кассен должен был передать эстафету другому погонщику - Эду Ронну. Однако Гуннар решил не останавливаться и сэкономить 2 часа, ведь шло время, и детям требовалось, как можно скорее, доставить лекарства. Упряжка во главе с Балто и Гуннар Касеном прибыла в город в 5:30 утра и дети были спасены. С помощью героизма Балто эпидемия была остановлена за пять с половиной дней.
После этого инцидента пёс стал героем. Его история звучала во всех радио, облетела всю страну и о нем было написано очень много статей. Балто умер в 14 летнем возрасте в 1933 году в кливлендском зоопарке.
Таксидермист сделал из Балто чучело, которое было установлено в музее естественной истории Кливленда.
Нашему герою были установлены памятники в нескольких городах Америки.