(Тофаларская сказка)
В давние времена, когда иголки у кедра, сосны, и ели осенью желтели и к зиме опадали, жил в Сибири смелый охотник.
Отправился он однажды на охоту и забрел очень далеко от дома. Туда где не ступала еще нога человека.
Смотрит охотник - перед ним болото. "Эге,-думает. - Интересно посмотреть, что там". Разбежался - и прыгнул. Только такая же за болотом оказалась земля, такая же трава - незачем было прыгать.
Собрался охотник обратно возвращаться, но вдруг заприметил зайца. А рядом с ним - еще одного. А чуть поодаль - третьего. И все - оседланные, словно лошади.
Стоит охотник, рот разинувши, а чудеса продолжаются. Вот из подземных норок начали выходить маленькие человечки, ростом не выше колена охотника. И каждый усаживался верхом на зайца. Осмелел тут охотник и спрашивает:
- Кто вы?
- Мы-вечные люди, - отвечал седой старик, самый старший из человечков. - Мы никогда не умираем, потому что умываемся живой водой. А кто ты?
- А я охотник.
- Тогда помоги нам, - снова заговорил старик. - Недавно появился в наших краях страшный зверь. И нет от него никакого спасения: когти у него острые, зубы огромные, лапы сильные.
- Что ж, я вам помогу в беде, - согласился охотник и пошел искать зверя.
Но сколько ни ходил, никого, кроме куницы, не встретил. Подстрелил охотник куницу и вернулся к вечным человечкам.
А те уже с радостью бегут ему навстречу.
- Спасибо, - кричат, - что избавил нас от напасти.
- Погодите, - охотник удивляется. - Я ведь вашего страшного зверя так и не нашел!
- Как же не нашел, когда у тебя из сумки хвост его торчит.
Понял тут охотник, что куница маленьким человечкам казалась страшнее самого огромного медведя.
А старший человечек продолжает благодарить:
- Доблестный охотник, жди нас скоро в гости! Привезем живой воды - и получишь ты и народ твой жизнь вечную!
Вернулся охотник домой, рассказал о том, что с ним приключилось. И стали вечных людей в гости ждать.
Вот однажды зимой пошли женщины в лес собирать хворост. И вдруг увидели, что скачут меж деревьев зайцы. А верхом на каждом из них сидит маленький человечек. И у каждого человечка в руках кувшинчик с живой водой.
Забавным показалось это женщинам, и они рассмеялись. В то же мгновение вечные люди переглянулись, все разом вылили живую воду на землю и повернули назад в сторону болота. Обиделись!
Так и не досталась людям живой воды. А получили ее кедр, ель и сосна.
Теперь они круглый год зеленеют.
