В XI столетии из крестовых походов привозилось в Европу много диковинок... В том числе привезли крестоносцы из Палестины и новое сарацинское оружие - арбалет. Это был укороченный лук, прикрепленный к деревянному ложу, с прикладом.
Несмотря на то, что арбалет был тяжелее, из него нельзя стрелять так же быстро, как из лука, да и стоил он дороже... - пользоваться им было легче. Не каждый мог натянуть лук, а у арбалета для натягивания тетивы было устроено специальное приспособление из рычагов и зубчатых колес . Уперся ногой, покрутил ручку - и тетива натянута.
Целиться из арбалета так же было легче - он упирался в плече и не надо было держать на весу пока целишься.
Постепенно арбалет совершенствовали: придумали новый спусковой механизм, мушку и подъемный прицел устроили с прорезью, на дорогих арбалетах лук был стальной.
Совершенствуя механизмы оружейники изобрели магазинный арбалет. В специальной коробочке - магазине - помещалось несколько стрел. И это позволяло войну выпускать одну стрелу за другой, увеличивая скорострельность.
Оружейники изобрели арбалеты со стволом для метания пуль. Назывался он Аркебузом. По бокам железного или медного ствола тянулись узкие прорези. В эти прорези выходили ушки от скользящего внутри цилиндра. К ушкам привязывали концы тетивы деревянного или стального лука. Из аркебузов стреляли круглыми свинцовыми пулями.
В средневековье часто случались междоусобные стычки и войны: город воевал с городом, дворяне между собой, город с соседним графом и т.д. И арбалет быстро завоевал себе известность среди горожан и крестьян, за меткость и удобство при стрельбе.
Они с успехом защищались от более опытных и хорошо вооруженных солдат. Арбалет - не меч и не копье, не нужны ежедневны упражнения что бы им владеть. Укрывшись за стенами городов или в лесной чаще арбалетчики наносили тяжелый урон отрядам рыцарей.
Владетельные графы и бароны жаловались, что "грубое мужичье, забыв страх божий и христианское смирение, осмеливается поднимать руку на своих законных господ" и что "даже простые свинопасы стреляют из арбалетов".
В конце концов на защиту рыцарства и дворянства выступил Папа римский. В 1139 году Иннокентий II предал проклятию арбалет, как "смертоносное и богопротивное оружие", и предложил исключить его из вооружения христианских войск. Второй Латеранский Собор: "Мы запрещаем под анафемой то убийственное искусство арбалетчиков и лучников, которое ненавистно Богу, применять отныне против христиан и католиков."
Однако ни жалобы рыцарей, ни проклятие Папы не помешали арбалету распространится в войсках и среди охотников.
Совершенствовался арбалет, совершенствовалось искусство арбалетчиков. По свидетельству военной хроники XVI века, хороший стрелок убивал воина без доспехов на расстоянии шестисот пятидесяти шагов.
Русские ратники так же пользовались самострелами (арбалетами), но предпочитали их применять при обороне крепостей и городов.
Например: Летопись рассказывает, как в 1382 году при обороне Москвы от татар некий суконник Адам взобрался на башню над Фроловскими воротами и поразил из самострела татарского конника в богатой кольчуге.