Они пошли дальше и вскоре услышали капризный плач:
- Пииить хочу! – это орал братец Иванушка.
- Не пей, братец, - терпеливо увещевала его сестрица Алёнушка, - козлёночком станешь!
- Да мне всё равно, я пииить хочу! – самозабвенно выл Иванушка.
- Станешь козлёночком. А потом вырастешь в большого вонючего Козла, - предупредил мальчика подошедший Крысь.
- И женишься на Козе, - подтвердила Мышь, - и будет у вас семеро козлят, которые будут капризничать всё время, замучаешься воспитывать.
Иванушка быстренько утих и с любопытством уставился на грызунов.
- Не хочу я жениться ни на какой Козе, - сказал он, - вот ещё.
- А придётся, - зловеще оскалилась Мышь.
- Чего вы мне тут ребёнка пугаете, - вскинулась Алёнушка и замахнулась на грызунов палкой,- а ну пошли вон отсюда! Если он сейчас в козлёночка не превратится – как я вообще замуж выйду?! Ступайте своей дорогой! Ну, братец, продолжим, - обратилась она к Иванушке.
- Не пей, - предупредил Крысь, - Козлом быть не круто! А вон там – лосиный след есть, туда иди!
- Лосёночком станешь, - хихикнула Мышь, - а потом из тебя вырастет Лось!
- Хочу лосём! Лосём хочу! – немедленно заверещал Иванушка и побрёл искать лосиные следы.
- Брысь, окаянные! – осердилась Алёнушка и запустила в грызунов палкой, но промахнулась. Палка шлёпнулась в придорожный кустарник, тот расступился, и открылась потайная тропка, куда немедленно шмыгнули Крысь и Мышь.
- Таки мы изменили ход истории, - сокрушённо вздохнул Крысь, - как вот они теперь?
- А никто не знает, - отозвалась Мышь, - главное, мы выполнили задание. Небось выкрутятся, не оскудела талантами земля русская.
Они прошли ещё немного и остановились отдохнуть.
- А тебе не кажется, - задумчиво сказала Мышь, - что мы в игре? Задания всякие выполняем, а кто-то ведь их тут понаделал. Уж точно не Козёл, я его знаю.
- Давно кажется, - буркнул Крысь, - и это меня раздражает. Я самостоятельный. И не хочу быть ни фишкой, ни пешкой!
- Можно же быть игроком, - рассудительно сказала Мышь, - я-то уж в этом толк знаю! Смотри – цель у нас есть, препятствий навалом, так и кой-какая свобода есть! Хочу направо пойду, хочу налево.
- Ты права, - вздохнул Крысь, - я это всё и сам знаю, в умных книжках читал, а практика вот подтверждает. Но вот кто эти все игры затевает? И за что нам с тобой эти испытания?
- Ну мало ли, - беспечно отозвалась Мышь, - когда-нибудь выясним. А что там у нас дальше-то?
- «Выиграть партию в шахматы» - прочитал Крысь и запаниковал, - знаешь, я совершенно не умею играть в шахматы. А ты?
- Шутишь? – да я вообще к этому делу не способная! – пригорюнилась Мышь.
- Пойдём, - сказал Крысь, поднимаясь, - посмотрим, что там за шахматы такие и с кем играть. Может, придумаем что.
Они недолго шли по тропке и вышли на поляну, которая была окружена лесом. Вся поляна представляла собой огромную шахматную доску, на которой в боевом порядке стояли большие шахматные фигуры, которые, вдобавок ещё и нетерпеливо переминались с ноги на ногу.
- Нам придётся играть чёрными, - констатировал Крысь, - они ближе. Надо победить белых и дойти до того края поляны.
- Какой-то прямо Гарри Поттер получается, - поёжилась Мышь, - а правил я не знаю.
- Я тоже не знаю, - отважно сказал Крысь, - бери палку потяжелее, будем играть в Чапаева!
- По кОням! – скомандовал Крысь, и грызуны взгромоздились на шахматных коней.
- Отряд! В атаку! Ура!!! – заорал Крысь изо всех сил, пришпорил коня и помчался в атаку, упоённо размахивая палкой, как шашкой, рядом на таком же коне скакала Мышь, размахивая палкой не менее азартно. Чёрные фигуры посовещались и с криками «Ура!» «Даёшь!» припустили за своим командиром.
Белые, обескураженные таким вопиющим нарушением правил, замешкались и в панике разбежались по окрестным кустам.
Завеса леса исчезла, и перед друзьями открылся величественный вид на Великую Гору.
- Так вот ты какая, гора Кхкхк, - вновь закашлялась Мышь попытке произнести название.
- И всё-таки, если есть игра, - задумчиво сказал Крысь, - значит, её кто-то придумал. И мы в ней оказались. Вот за что?
***
"Глупая формулировка, - подумал Вершитель судеб, - не за что, а для чего. Скоро узнаешь, друг мой..."
