2 апреля 1975 года на матче американской баскетбольной ассоциации между командами "Юта Старз" и "Индиана Пэйсерс" было проведено уникальное мероприятие в перерыве. Рекламная программа обещала: "Виктор будет на игре, чтобы побороться с такими извесными бойцами, как Сет Коппок, спортивный директор WISHTV, Реб Портер WIFE и с несколькими другими специальными противниками. И: "если позволит время", Виктор поборется с парой болельщиков."
Виктор, надо сказать, был медведем. Большим аляскинским бурым медведем.
История такого спорта, как борьба с медведями в перерыве бейсбольного матча, в Америке удивительно современна. В стране, которая гордится тем, что укрощает природу, вступая в борьбу со всем что к ней принадлежит, и старается сделать деньги на всём, было бы неудивительно узнать, что борьба с медведями такая же американская традиция, как и ношение оружия. Но на протяжении большей части истории США борьба с с медведями была уделом других животных. В 17-м и 18-м веках часто выставляли медведей против других медведей, быков и даже львов.
Вид борьбы человека с медведем появился только в середине XIX века в Европе. И давайте проясним, это никогда не было честной борьбой ни для одного из участников. Боевые медведи выходили на ринг, будучи недокормленными, утомлёнными и накаченными успокоительным.
Один из самых ранних зафиксированных фактов американской борьбы с медведями был установлен в 1877 году. Большой черный медведь по имени Пит боролся со своим тренером в саду Гилмора в Нью-Йорке. После того, как это развлечение собрало аншлаг, цирки и частные тренеры начали дебютировать в расслинге медведей по всему континенту от Лос-Анджелеса до Новой Шотландии. Но медвежья рестлмания достигла своего расцвета только в 1950 году с приходом ужасного Теда- почти 300 килограммого черного медведя.
Но проблема профессиональных борцов с медведями в том, что они знают, что делают, а чего они делать не должны. Схватки часто выглядели довольно вяло. Не то зрелище, за которое вы платите, ели плакат обещает вам яростную борьбу между человеком и животным.
Могучий Тед смог популяризировать медвежий рестлинг для большой аудитории. Промоутеры боев начали понимать, что в каждом городе есть по крайней мере несколько отважных парней в клетчатых рубашках, которые подумают: "я могу повалить этого медведя" и "пора прервать серию побед этого медведя".
Тед проиграл только один любительский поединок против здоровенного сварщика по имени Джон Сигети.
Удивительно, но борьба с медведями продолжительное время оставалась популярной и в современную эпоху. И это возвращает нас к самой большой седвежьей знаменитости из всех- Виктору борцовскому медведю. Его тренер, бывший борец с аллигаторами Таффи Трусделл, нашел бурого медвежонка (имя Виктор он получил из-за V-образного пучка белого меха) в Северном Онтарио. Этот пушистый коротышка вырос настоящим зверем-борцом, два метра мощных мускулов, покрытых лоснящейся шерстью, выходящих против десятков крутых парней-любителей, которые искали свою минуту славы (а бои никогда не длились больше минуты). Если они победят, то заслужат почёт и уважение. Если Виктор выигрывал, он получал бутылку Кока-Колы. И Виктор выпил много Кока-Колы.
Вот мы и подошли к тому, с чего началась эта статья. К сожалению, по каким-то причинам нет ни одной видеозаписи или фотографии с того матча. Странно, правда?
После полученной славы на том матче медведь Виктор также имел привилегию побороться с большим количеством человеческих знаменитостей. Согласно легенде, Виктор подрался с баскетболистом Флаем Уильямсом, потрепал футбольную звезду Дика Батта и повалял по рингу известного дебошира Родди Пайпера. А на съемочной площадке одного из фильмов у Виктора даже было несколько спаррингов с Ли Марвином и молодым Клинтом Иствудом. Он также появлялся на нескольких поздних телевизионных шоу, правда с ведущими не дрался.
Но борцовский медведь Виктор не был таким уж непобедимым, как считал его тренер. Оказывается, когда медведь входит в боевой режим на ринге каждую вторую ночь, это бремя, которое звери не могут вынести. Первый Виктор победитель-борцовский медведь закончил картеру от сердечного приступа в середине 70-х годов, но был тихо заменен несколькими другими похожими медведями. К счастью для последнего подменщика, тот смог уйти в отставку в добром здравии. Чего не сказать о его сопернике.
В сентябре 1981 года, борясь с молодым армейским капралом, Виктор получил неожиданный подарок, когда солдат зачем-то засунул ему в пасть руку. В этот момент медведь откусил ему мизинец левой руки. Это событыие привело к тому, что тренер Трусделл потерял свою борцовскую лицензию. А для Виктора это заработало репутацию эдакого завершающего карьеру Майка Тайсона из мира медведей рестлеров.
Его отставка была неизбежна. К концу 80-х годов борьба с медведями окончательно вышла из моды, это развлечение часто пикетироволось протестующими за права животных. При достаточном давлении со стороны таких организаций, как PETA, было принято специальное законодательство. В 1996 году правительство штата Алабама приняло законопроект, специально запрещающий борьбу с медведями. С тех пор борьба с медведями была запрещена еще в 19 штатах, сообщает PETA.
Означает ли это, что эпоха борьбы с медведями наконец подошла к концу?
Не совсем. В 2009 году владелец клуба для мужчин открыто устроил бой медведя против парней из колледжа, причем любой победитель забирал жалкую тысячу долларов. Медвежонок, который дрался в том баре по имени Цезарь, попал в новости, когда 19-летний борец с медведями сумел победить последнего из дерущихся медведей. Позже Цезарь ещё раз попал в заголовки газет, когда его загрызли сторожевые собаки, которых держал его хозяин Сэм Маццола. Год спустя испустивший дух Маццола был найден у себя дома. Виноват был не медведь, а игрушка интимного характера, которой он подавился, что лишний раз доказало, что жизнь тренера медведей-борцов таит в себе неожиданные опасности.