Это необычное место было обнаружено двумя шахтерами, которые в поисках свинца обнаружили пещеру, полную хрустальных столбов, иногда превышающих 10 метров в длину. Пещера находится в Мексике в местечке под названием Найка.
Хрустальная пещера в Найке - фрагмент действующего свинцово-серебряного и цинкового рудника, расположенный в полузасушливой местности гор Найка, примерно в 100 км к юго-востоку от мексиканского города Чиуауа. Он известен самыми крупными кристаллами гипса, которые также являются одним из крупнейших минералов в мире (монокристаллы берилла и предположительно микроклина).
Найка на индейском языке тараумара означает тенистое место . В 1794 году в этих местах были обнаружены серебряная жила и немного золота. Крупномасштабная эксплуатация началась в 1900 году, когда увеличился спрос на цинк.
Во время мексиканской революции рудник был очень прибыльным. По сей день принадлежащая концерну Peñoles компания Naica является одним из важнейших поставщиков минерального сырья в Мексике. После вторжения в город революционная армия потребовала от хозяев денег. Один из них был убит за отказ. Это привело к закрытию шахты в 1911-1922г.
Пещера Мечей
В 1910 году случайно была обнаружена Cueva de las Espadas - Пещера Мечей, находящаяся на 120 м ниже поверхности земли.Она была заполнена макрокристаллами селенита длиной до 2 м и диаметром 25 см.
Сикстинская капелла кристаллов
Новая пещера была обнаружена в апреле 2000 года, когда братья Хуан и Педро Санчес, работавшие на Industrias Peñoles, пробивали новый туннель. Их руководитель, инженер Роберто Гонсалес, приказал пробурить скважину по другому маршруту. Некоторые горняки были обеспокоены тем, что кристаллы создадут проблемы для компании, и пытались их уничтожить. Для их защиты была установлена специальная дверь. Руководство шахты было обеспокоено тем, что уровень грунтовых вод может представлять угрозу для всего предприятия. Первоначальные измерения оказались совершенно неверными.
Куэва-де-лос-Кристалес находится примерно в 300 метрах под землей и на 30 метрах ниже основного пласта известняка. Он содержит кристаллы селенита длиной до 15 метров. Они были созданы гидротермальными растворами магматического очага на три мили ниже.
Это Сикстинская капелла кристаллов — это слова Хуана Мануэля Гарсиа-Руиса, геолога из Университета Гранады в Испании. Чтобы выяснить, как возможно их образование, Гарсия-Руис исследовал небольшое количество растворов, найденных в каменных карманах. Он считает, что причиной была не только очень высокая процентная концентрация, но и постоянная температура около 58 C, которая практически не менялась. При этой температуре избыток ангидрита в воде превратился в гипс, который мог образовывать монументальные кристаллы.
Изначально планировалось установить электрическое освещение, залить пол бетоном и прорыть прямой переход для туристов. Однако запомнилось разрушение Пещеры Мечей. Из-за оценочной рыночной стоимости и хрупкости кристаллов руководство шахты приняло радикальную защитную политику. Прогулки запрещены. Доступ возможен только для ученых с целью исследования и сохранения шахты.
Когда воду откачали, кристаллы перестали расти — но их размер и количество впечатляют без этого.
Несмотря на необычайную красоту этого места — долго в нем оставаться нельзя.
Вокруг пещеры протекает множество подземных горячих потоков, которые позволяют любоваться кристаллами не более 10 минут за одно пребывание (без защитного костюма).
В настоящее время работы в пещерах ведет испанский геолог Хуан Мануэль Гарсиа Руис из Института Андалуз де лас Квиенас де ла Тьерра, который пытается привлечь внимание мексиканского правительства к необходимости защиты этого необычного места и включения его в Список всемирного наследия ЮНЕСКО.