Вильгельм Завоеватель был далеко не первым покорителем Англии. За полвека до него остров подчинился викингам, присоединившим Британию к своим северным владениям
Будущий великий король Кнуд родился в самом конце X века в семье датского принца Свейна Вилобородого, сына Харальда Синезубого, крестителя Дании. Известно только, что воспитывался и обучался ратному делу он у Торкеля Длинного, одного из вождей легендарных Йомсвикингов — знаменитых на все северные моря наемников. Кроме того, упоминается, что первым боевым опытом Кнуда стало участие в одном из набегов его отца на Англию в 1003—1004 годах.
Достоверно известно, что в 1013 году Кнуд участвовал в завоевании Англии под знаменами своего отца Свейна Вилобородого. Викинги успешно покорили англов и саксов, прежний правитель Этельред Неразумный сбежал в Нормандию, и Свейн провозгласил себя новым королем. Правда, просидел на троне он недолго. 3 февраля 1014 года он скончался и датчане, жившие в Англии, избрали Кнуда правителем. Английские феодалы не очень обрадовались такому повороту событий.
Вернувшись в Данию, Кнуд обнаружил, что отцовский трон занял его младший брат Харальд.
Братьям удалось договориться без кровопролития. Харальд согласился выделить брату внушительную армию и флот, а также провизию и деньги для нового похода на Англию, а в обмен на это, Кнуд оставил младшего в покое. Для нового похода в туманный Альбион изгнанный оттуда монарх собрал целый интернационал. За ним следовали поляки, шведы, норвежцы.
Битва за Англию. Дубль два
Начало кампании было невероятно успешным. До января 1016 года войско Кнуда дошло почти до Лондона. Викингам помогло то, что во главе наёмников, воевавших на стороне англичан, стоял Торкель Длинный, бывший наставник Кнуда. Учитель переметнулся к своему воспитаннику вместе с большинством наёмников. К апрелю Лондон был окружен.
В октябре 1016 года после череды крупных битв обе стороны окончательно обескровили друг друга и начали переговоры. Кнуд и Эдмунд решили, что всё, что к северу от Темзы будет владениями датского принца, а всё, что к югу, включая Лондон останется под управлением англичан. Оба короля должны были владеть своими землями пожизненно. После смерти того, кто умрёт раньше, вся Англия должна была достаться оставшемуся в живых. Первым погиб Эдмунд, причем при подозрительных обстоятельствах. Англичане, уже тогда уважавшие законы, признали Кнуда своим правителем. Его коронация состоялась в Лондоне в начале 1017 года.
Первым делом новый король пообещал подданным защиту от набегов викингов. Выполнить это было не так уж трудно: большая часть этих самых викингов была под его командованием. Оплату долгов по зарплате своим воинам Кнуд возложил на завоёванных ими англичан.
Король разбил страну на четыре больших административных и налоговых округа. Столичным округом король управлял лично, а три других раздал ближайшим сподвижникам, назначив их эрлами. Обеспечивая ротацию кадров, Кнуд часто менял наместников, которые вместе с должностью, лишались и головы.
Дела домашние: как стать великим королём
В 1018 году скончался бездетный брат Кнуда Харальд, и король Англии стал еще и королем Дании. Два года ему пришлось провести на родине, усмиряя датчан, недовольных новым королем. Гнев земляков вызвал запрет на грабёж Англии. Они-то воспринимали это занятие как некий сезонный промысел: рыбаки ловят рыбу, охотники — добывают зверей, а викинги — грабят Англию.
В 1026 году норвежский король Олаф Харальдсон решил воспользоваться тем, что датского короля давно в Дании не видели. Победить посаженного Кнудом регента ему не составило большого труда, и законному монарху пришлось срочно собирать в Англии флот, и плыть лично, разбираться в ситуации.
В 1027 году, успешно разобравшись с домашними делами, Кнуд отправился в Рим. Формально — за отпущением грехов, а на самом деле — обсудить с Папой раздел Европы на церковные округа. В этом путешествии он показал себя настоящим христианином: соблюдал все ритуалы, жертвовал на благотворительность и был подчеркнуто почтителен со священнослужителями. В 1031 году он без войны присоединил земли трёх шотландских королей, сделав ещё могущественнее своё государство на Британских островах.