Без лишней скромности шелк и фарфор можно назвать одними из самых выдающихся достижений китайской цивилизации.
«Волшебные» китайские зеркала
Китайские зеркала называют «волшебными», поскольку китайское мировоззрение рассматривает Небо, Человека и Землю как единое целое. В древности зеркалами обладали только избранные, высокопоставленные люди.
Самому старинному китайскому зеркалу 1600 лет. Его нашли при раскопках гробницы на юге Китая. В то время зеркала невероятно высоко ценились и их было очень мало.
Фарфор — образец изящества и простоты
С древних времен китайский фарфор считался образцом изящества и простоты с одной стороны и гармоничного сочетания изысканности и живописи — с другой.
Первые упоминания фарфора присутствуют в летописях династии Восточная Хань (I век до н. э.). В то время это были простые по форме и виду белые чаши. Китайский фарфор занимает первое место в мире по качеству и совершенству художественного исполнения. Но только в период династии Тан (VI-IX вв.) был открыт просвечивающий, тонкий, звонкий, белый фарфор.
В период династии Тан императоры Китая контролировали производство фарфора и старались сохранить на него монополию.
Само слово «фарфор» завезено на Русь арабскими купцами, торговавшими с русскими княжествами в XV веке. С самого начала вывоза китайского фарфора в другие страны он получил другое название: во Франции, Италии и Японии фарфор стал называться «порселон» и «порцеляна».
Великий шелковый путь
Шелк благодаря своим необычайным свойствам создал мир между китайцами и представителями десятков других цивилизаций. Его создание привело к появлению Великого шелкового пути.
Началом разведения шелковичного червя считается, как полагают, III век до н. э. Если верить древней легенде, то идея посадки шелковицы и выращивания шелковичных червей принадлежала молодой китайской императрице Си Линь Чи — супруге мифического Желтого императора Хуан-ди. Страдая от скуки, она опустила в воду кокон гусеницы тутового шелкопряда. Какого было ее удивление, когда она увидела, что от кокона можно отделить красивые блестящие нити.
Главной особенностью шелка того времени стало необычайное свойство отпугивать вшей, которые в те времена не щадили ни бедняков, ни богачей. Это сделало шелк очень ценным материалом.
В 550 году византийский император Юстиниан направил двух монахов в Китай с тайной миссией узнать секрет производства этого материала. Шпионы с заданием справились. Так секрет шелка стал известен на Западе.
Изобретение пороха
Согласно древней легенде, порох был создан совершенно случайно при попытках древних китайских алхимиков создать эликсир бессмертия. Первая пороховая смесь была описана в книге в 1044 году нашей эры.
Китайцы использовали его исключительно во время праздников и религиозных церемоний для зажигания фейерверков. Гораздо позже арабы догадались использовать порох для ведения войн.
Чай — самый популярный напиток на Земле
Культура чайного растения насчитывает тысячелетнюю историю. Изначально чайный лист применялся как лекарство и только многим позже стал обыкновенным напитком на каждый день.
История происхождения чая гласит, что однажды император Ян Ди (живший примерно 4 тыс. лет назад) собирал лекарственные травы. Когда его отравили, правитель лег умирать под чайным кустом. А сок с чайных листьев по каплям стекал императору в рот, в итоге тот был спасен.
С течением времени история чая в Китае теряется. Доподлинно известно лишь то, что напиток появился примерно пять тысяч лет назад и приобрел статус культового не только в Поднебесной, но и во всем мире. Несмотря на то, что китайский чай возник тысячи лет назад, как напиток он употребляется недавно — примерно с VI века нашей эры.
Тачка — детище китайских инженеров
Генерал Юго Лянг, живший при династии Хань, примерно во втором веке нашей эры создал первый прототип тачки с одним колесом для транспортировки тяжелых военных грузов. Единственным недостатком этой конструкции было отсутствие ручек. Они появились позже, когда первый образец доработали древние китайские инженеры.
Спички в средневековом Китае
Первое подобие спичек изобретено в средневековом Китае. Это были тонкие щепочки с кончиками, пропитанными чистой серой. Однако зажигались они не путем чирканья, а путем соприкосновения с тлеющим трутом и служили для облегчения процесса разжигания огня с помощью трута и огнива.
В XIII веке спички уже широко продавались в разных городах Китая. Европейские чиновники, монахи-иезуиты и путешественники, естественно, немедленно привезли этот удивительный сувенир в свои отсталые государства. К XV веку новинка дошла до Европы, но распространения не получила. Серные палочки стали использоваться в Европе только к XVII—XVIII векам, когда развитие химии позволило их усовершенствовать.
Производство бумаги
Для тех лет технология была довольно непростой: китаец создал смесь из воды и волокон древесины, после чего прижал ее специальной тканью. Благодаря переплетениям ткани образовавшаяся субстанция просочилась наружу — так появилась первая бумага.
После изобретения Цай Луня процесс производства бумаги стал быстро совершенствоваться. Стали добавлять для повышения прочности крахмал, клей, естественные красители и т. д.
В VI-VIII веках производство бумаги осуществлялось в Средней Азии, Корее, Японии и других странах Азии. В XI-XII веках бумага появилась в Европе.