- Я решил, что хочу учиться в гильдии магии, - уверенно сказал Дымок, - а значит, я пройду опасным путём.
- Хвалю за храбрость, - сказала Лора, - выпей зелье маны и лечебное зелье, через полчаса выдвигаемая в мёртвый лес.
Дымок вспомнил, как в том лесу встретил волчонка, который чуть его не убил, и со слов Орнаты, это был очень слабый зверь.
- Вы уверенны, наставница Лора? - со страхом спросил Дымок, - там водятся жуткие монстры, я им не ровня.
- Всё будет хорошо, умереть не дам, но спасти от переломов и ран не обещаю, - с усмешкой сказала Лора.
Дымок глубоко вздохнул, он не знал, на что подписывается, когда выбрал опасный путь. Он выпил зелья и решил немного расслабиться перед тренировкой, приляг на траву. Через полчаса Лора и Дымок пошли в сторону мёртвого леса. Добрались они до него довольно быстро и без приключений. Лора вела Дымка, как-будто знала куда идти.
- Мы идём в конкретное место? - спросил Дымок.
- Да, - ответила Лора.
Спустя ещё полчаса, Дымок увидел, заросшую мхом, хижину. Они подошли к хижине и без стука вошли внутрь. Внутри был бардак, но он был по своему упорядочен. В углу за алхимическим столом стоял эльф, он что-то смешивал и не сразу заметил их. Он был на голову выше Лоры, зелёные волосы, очки с большими круглыми линзами, одет был в обычную рубаху и штаны.
- Цэтор, старый друг, как ты? - с улыбкой поприветствовала незнакомца Лора.
- Привет, Лора, - поприветствовал её в ответ Цэтор и продолжил своё дело.
- Отвлеклись уже от своих опытов, - с улыбкой попросила Лора, - нам нужна твоя помощь.
- Кому нам? - спросил Цэтор и только сей час заметил, что с Лорой кто-то пришёл, - и кто это?
- Мой ученик, ему нужно быстро открыть источник маны, что дремлет в нём, - сказала Лора, села на кресло, взяла яблоко с обеденного стола и стала его есть.
- Чувствуй себя как дома, - со смирением сказал Цэтор, обращаясь к Лоре - не стесняйся, кушай, что найдешь. Ты же знаешь, что скрытый источник можно открыть, только тренируясь годами.
- У него меньше трёх недель, - сказала, с набитым ртом, Лора, - его ждёт первый промежуточный экзамен.
Центр схватился за лоб.
Только не говори, что ты хочешь использовать то самое зелье, про которое я тебе рассказывал? - спросил Цэтор, надеясь получить отрицательный ответ.
- А ты, как обычно проницательный, - с улыбкой ответила Лора.
- Ты же знаешь, что я не провёл ещё всех опытов, оно может быть опасно, - предостерёг Цэтор.
- Ты всегда много перестраховываешься, если бы оно не было готово, ты не рассказал о нём, - подметила Лора, - я слишком хорошо тебя знаю. Ты был лучшим алхимиком, когда мы учились с тобой в гильдии магов. Да и сей час, я не знаю алхимика, который хоть немного бы приблизился к тебе по мастерству. Ты даже отказался быть алхимиком при дворе, чтобы жить в этом лесу.
- Просто, здесь очень много редких и не открытых ингредиентов, а ещё никого нет - сказал Цэтор, - а при дворе мне бы пришлось работать на совет, и делать то, что они говорят.
- Ты всегда был затворником, но мне нравится эта черта в тебе, ты не перед кем не выслуживаешься, и делаешь то, что тебе нравится. Это настоящая свобода, - задумчиво, сказала Лора, - ну да ладно, так ты дашь своё зелье?
- Хоть ты её вразуми, - попросил он Дымка, - это ведь твоя жизнь, у зелья могут быть побочные эффекты.
- О каком зелье вы говорите? Что оно делает? - не мог понять Дымок.
- Это зелье позволяет заглянуть тебе в самого себя, встретиться со своей душой, увидеть потоки маны внутри себя, встретиться с желаниями и страхами, ты можешь быстро развиться, потерять возможность колдовать, сойти с ума, впасть в кому или просто умереть. Всё будет зависеть от тебя.
- А кто-нибудь уже принимал это зелье? - с испугом спросил Дымок.
- Я немного принял. Я всегда проверяю зелья на себе. Просто кому-то давать опасно, а эффекты я хочу знать быстрее. Я увидел свой внутренний мир, там было прекрасно, реки маны, лес, где вместо деревьев пробирки и склянки, вместо солнца, мир освещала моя горелка. Но вдали я видел тьму, она неспеша приближалась ко мне. Я успел проснуться прежде, чем тьма настигла меня. Я думаю, что это были мои страхи и кошмары. Но если ты хочешь найти источник маны, тебе придётся пробыть там намного дольше. Там я пробыл около часа, а тут прошёл целый день. Время внутри течёт медленнее. После зелья, меня два дня мучали головные боли, я плохо ориентировался в пространстве, пару раз терял сознание. Я конечно модернизировал его после этого, но принимать его ради экзамена перебор.
- Я хочу быть магом, - уверенно сказал Дымок, - но если меня выгонят из гильдии, мои шансы стать лучше исчезнут. Я готов рискнуть.
- Вы оба безумны, - покачав головой, сказал Цэтор, - но раз вас не переубедить, я сам всё подготовлю.
- Признайся, тебе же самому интересно, как всё пройдёт, - пыталась выбить из него признание Лора.
- Как алхимику, мне конечно же интересно, но рисковать жизнью надо только в критических случаях, - с этими словами, он спустился в подвал и через минуту вернулся с флаконов, в котором была жидкость бирюзового цвета, - теперь ложись на кровать, - показал он Дымку на кровать возле стены.
Дымок лёг на кровать.
- Теперь, я дам тебе немного зелья, чтобы посмотреть твою реакцию, - Цэтор взял ложечку, налил в неё немного зелья и дал проглотить Дымку, - как себя чувствуешь?
- Вроде всё хорошо, ничего необычного, - спокойно ответил Дымок.
- Хорошо, теперь я дам тебе двести миллилитров, этого должно хватить на погружение, - он налил в мерный стакан зелье и дал выпить Дымку, - я буду следить за твоим состоянием и делать заметки. А теперь расслабься, тебе надо уснуть или зелье не подействует.
Дымок расслабился и через пять минут уснул. Когда он очнулся, то оказался в своей деревне, он снова был рядом с родителями, Тэйном и Лианой, на нём была мантия, на которой красовалась алмазная брошь с цифрой 1. Мама обняла его, сказала, что очень скучала по нему, отец пожал руку и сказал, что гордится им. Дымок чувствовал в себе силу, которой раньше не было, мир был настолько реален, что он начал сомневаться, что тот мир был сном. Он зашёл в дом с родителями, сел за стол, на столе были его любимые угощения, еда во рту просто таяла, он был счастлив. За разговорами с родителями прошло два часа, вдруг всё замерло, и Дымок услышал в голове голос.
- Дымок, это Цэтор. Я вижу твоё счастливое лицо, но не обманывайся, это всего лишь твои желания, ты уже два дня не просыпаешься, тебе надо срочно найти источник и проснуться, если не уверен в силах, то постарайся проснуться сей час же.
Течение времени вернулось в норму. Перед ним всё так же сидели родители и его друзья. Он взял себя в руки, встал, поблагодарил за всё и быстро вышел из дома. За дверью больше не было его деревни, теперь он попал в гильдию магов, где все ученики и учителя аплодировали ему, называя лучшим магом в истории, даже глава совета приклонил перед ним колено. Лора говорила, что счастлива будет учиться у него искусству магии, она пригласила его в свой кабинет, который блестел от чистоты, чему Дымок был удивлён больше всего, именно эта деталь вернула его в сознание, он потерял ещё два часа времени в этом мире. Он выбежал из гильдии магов, закрыв уши, чтобы не слышать никого и ничего, выйдя за дверь, он очутился в кабинете следователя Юго. Он поздравлял его с арестом Братства черепа. Юго отвёл его вниз, там в камерах сидели люди в балахонах, лиц видно не было. Юго рассказывал, как Дымок один пошёл к ним в логово и лично арестовал всех. В самой дальней камере был человек в балахоне и в капюшоне, который манил Дымка. Юго уже не было слышно, всё внимание приковал этот человек. Дымок подошёл к нему. Человек снял капюшон, и под капюшоном оказался он сам. Тут же обстановка сменилась, вокруг была непроглядная тьма. Дымок стоял один, не было ни звука. Потом появились окошки, в которых показывалось, как умирают родители Дымка и горит деревня, в другом окошке умирают его друзья, и так много окон, где умирают знакомые и близкие, а Дымок ничего не может сделать, потому что слаб, он не может спасти их своей магией. Дымок тянулся к окошкам, но они исчезали. И тут из тени вышел его двойник.
- Страшные сцены, да? - спросил двойник, - именно так будет выглядеть твоё будущее, ты слаб, ни на что не способен, твои друзья, родня, знакомые будут умирать, а ты ничего не сможешь. Я могу дать тебе силу, открою твой источник маны и дам тебе дар, о котором многие мечтают. Без меня ты никогда не откроешь этот источник, будешь здесь плутать годами. Ну так что, ты хочешь силы, чтобы спасти близких тебе людей?
Дымок вспомнил, как Цэтор говорил о тьме, что скрывается в каждом человеке. Это его страхи и слабость.
Как же мне быть? - задумался Дымок.
А вот и выбор :) Как же быть Дымку? Принять тьму и стать сильнее или отказаться?