История Западной Европы связана со множеством знаковых событий, одним из которых являются эпидемии чумы. Они настолько сильно повлияли на европейцев, что это нашло отражение почти во всех сферах жизни, начиная от гигиены и заканчивая религией и политикой. Но самое интересное в том, что этих эпидемий не должно было случиться!
Ирония заключается в том, что в Западной Европе отродясь не было естественных очагов чумы. И эпидемия Черной смерти середины XIV века была вызвана исключительно внешними факторами, а не тем, что европейцы руки перед едой не мыли.
Надо сказать, что в данном вопросе люди часто рассуждают, путая причину со следствием, мол, ветер дует потому, что деревья качаются. И чума в Европе была из-за плохой гигиены.
Да, европейская гигиена была еще той, но при ней можно было хорошенько пропоноситься, проблеваться, отдать концы от того или другого, и не более. Ибо чумы от одних только грязных рук не бывает. И тем более не бывает ее от редких походов в баню. Да и редкими они были уже после эпидемии, а не до нее.
Потому и прекратились походы в места массовых омовений, что люди стали бояться подцепить там чуму, распространение которой связывали именно с пристрастием горожан к баням. А до того худо-бедно, но мылись.
Однако, несмотря на подобие гигиены, чума все же проникла в Европу, и основную вину за распространение эпидемии историки возлагали на мореходов, которые привозили с собой зараженных чумой крыс и людей.
Эта точка зрения долго была основной, пока не были проведены дополнительные исследования. В результате выяснилось, что по суше ее переносили не хуже. Вероятно, основным средством были даже не крысы, а верблюды, которые разносили болезни от Тихого океана до самой Европы и обратно.
В дополнение к ним на этом поприще активно работали платяные и головные вши, как и их носители – люди. Именно благодаря им и был упразднен «нечумной статус Европы», в которой, в отличие от Азии, природных резервуаров чумы никогда не было.
Впрочем, даже если бы люди не гоняли свои караваны и не бороздили моря, чума, хотя и с опозданием, все равно добралась бы до Европы.
Причина в том, что возбудитель этой болезни не слишком пристрастен к своим носителям и может поражать почти любых млекопитающих, меняя хозяев не отходя от кассы. В итоге сейчас природных резервуаров чумы нет только в Австралии и Антарктиде.
Так что Великий Шелковый путь был великим еще и в эпидемиологическом смысле. Интересно еще и то, что одним из вероятных переносчиков чумы мог быть (пока не доказано) и северный Пушной путь, проходивший через русские земли.
Сами меха заразными, конечно, не были, но вот обитавшие там паразиты благодаря пушной торговле преодолевали путь от Сибири до самых западных уголков Европы.
По мнению специалистов, в XIV веке в Европе сошлись сразу несколько векторов: активизация морской торговли, нашествие тюрок в район Восточного Средиземноморья, караванная торговля и возросший спрос на меха.
Нельзя забывать и о том, что чума, особенно ее наиболее опасная легочная форма прекрасно передается и воздушно-капельным путем. Хотя одного только человеческого фактора, как говорят спецы, все же было недостаточно. Потребовалась «помощь» братьев наших меньших.