Салтинский — единственный в Дагестане подземный водопад. Удивительный объект носит гордое название памятника природы республиканского значения. Находится он на окраине села Салта в Гунибском районе. Чтобы увидеть его, нужно совершить непродолжительную прогулку.
Водопад образует речка Салтинка, настолько небольшая, что на картах ее найти сложно. Она стекает с гор, проходит Кудалинский каньон и, почти дойдя до села Салта, «проваливается» в каньон. К водопаду ведет узкое и извилистое ущелье — Салтинская теснина, длина которой всего 500 м. Маршрут несложный, но требующий внимательности и осторожности. На входе в теснину развилась инфраструктура: есть кафе, чайная, биотуалет. В пик туристического сезона в ущелье устанавливают своеобразный КПП, где взимают плату за проход (50 р.) с каждого туриста. Правомерность этого у многих вызывает сомнения.
Путь к подземному водопаду идет по дну каньона и начинается от автомобильной парковки на окраине села Салта. Навигатор может предложить автомобилисту альтернативу: проехать по грунтовке вдоль ущелья и оказаться у водопада в верхней точке. Но спуститься к воде в том месте возможности не будет, только полюбоваться видами. Такую прогулку можно предложить и пешему путешественнику как дополнение к посещению водопада. Однако, чтобы увидеть чудо природы вблизи, вам предстоит спуститься в Салтинскую теснину. Ориентируйтесь на указатель, он направит вас от парковки на тропинку. Вдоль тропы будет видно трубы, по которым из теснины в поселок поступает питьевая вода.
Дальше двигаться нужно по руслу реки. В зимнее время или в период засухи воды нет, поэтому тропа совершенно сухая. Летом же, весной и в начале осени для похода понадобится обувь, которая не подведет на мокрой скользкой поверхности. Чаще всего туристы надевают коралловые тапки или спортивные сандалии. В прохладное время года не помешают резиновые сапоги. Но в засушливые годы, когда речка пересыхает, можно пройти просто в кроссовках, правда и водопада вы не увидите, только живописную пещеру. В поселке предприимчивые местные жители сдают в аренду резиновые тапки и сапоги. Стоит это около 100 р.
Глубина речки небольшая (около 30 см), в жару прогулка покажется приятной и освежающей. Идти удобно, если на маршруте немного людей, иначе в узких «коридорах» теснины порой сложно разойтись со встречными путешественниками.
Пусть вас не обманывает определение «подземный», которое часто можно встретить в описании Салтинского водопада. Фактически он находится не под землей, а в очень узком месте каньона. Стены настолько высокие, что формируют подобие пещеры, в которую даже свет с трудом проникает. Интересен не только водопад, но и сам каньон, созданный водами реки, «пробившейся» через известняковые образования. Через 400 м от начала маршрута вы попадете в самую узкую часть теснины. Здесь стены смыкаются, а для прохода остается 2–3 м.
Чем ближе вы к цели, тем шире становится каньон. Постепенно он превращается в вытянутую огромную пещеру с округлыми «стенами» и извилистыми поворотами. В этом месте скалы наверху смыкаются так, что остается лишь округлое отверстие, через которое падают потоки воды. Это и есть Салтинский водопад, его высота 20 м.
У пещеры несколько ярусов, по которым можно перемещаться. Но даже сверху место падения воды не рассмотреть. Зато в солнечный день на скалах можно наблюдать поразительную игру света. Лучи отражаются от потоков воды и мокрых каменных глыб, создают причудливые разноцветные узоры.
Увидеть Салтинский водопад во всей красе можно в период полноводья: весной во время таяния снегов в горах, летом после дождей. Большая часть осадков выпадает здесь в июне и июле. Но при этом не стоит опасаться затяжных дождей, которые испортят ваш отпуск: в Дагестане 300 дней в году солнечные. Максимально теплая погода будет в июле и августе (+20 °С средняя температура), холоднее всего в январе (-3 °С). Зимой Салтинский водопад замерзает, образуя потрясающий эффект застывшего потока льда.
Этот водопад одна из красивейших достопримечательностей Дагестана! Дагестан богат своими красотами,