Никогда не сдавайся,
Всю жизнь послушайся.
Оберегай защитников великих,
Не дав им кануть в тени безликих.
Камтэр очнулся в комнате дома Ленда. Все тело до мельчайшей мышцы пронизывали боль и изнеможения. В голове стоял глухой гул, а память предательски отказывалась показать последние события из жизни. Где он был? Что он делал? Воспоминания нахлынули огромными волнами. «Край Миров. О нет….» - прозвучали внутренние рассуждения. Сердце сжималось от жутких воспоминаний. Хоть Камтэр и был тогда обездвижен, он оставался в сознании и запомнил всё до мельчайших подробностей. Лучше бы вместе с рассудком в тот момент он лишился и памяти вдобавок.
С тяжелыми усилиями поднявшись в сидящее положение, Камтэр встретился лицом к лицу с преданным питомцем Арчером. Орёл одновременно с печалью и упоением смотрел на хранителя. Он чрезмерно радовался очнувшемуся хозяину, но события минувших дней не могли просто кануть в небытие. Хоть орлы и не говорят, всем своим видом Арчер словно твердил Камтэру: «Я знаю, ты бы никогда злоумышленно так не поступил. Я на твоей стороне». Но от этого Камтэру не становилось легче.
Внимание хранителя устремилось на открывшуюся входную дверь, в проеме которой стоял обнадеженный Лендер. Завидев очнувшегося друга, он сразу преобразился.
— Как ты?
— Ужасно — Камтэр даже не мог смотреть ему глаза, виновато опустив взгляд, — Я не справился, погубил их всех…
— Знаю, — тихо процедил Ленд, — Но ты ведь не желал этого.
— Какая теперь разница!— спокойную манеру общения Камтэра как рукою сняло. — Я должен защищать живых, а не убивать!
Лендер грустно замолчал.Перед ним уже лежал не тот человек, которого он встретил в схватке с топоходом пару дней назад.
— Пойдём — настойчиво произнёс Ленд, — тебе надо познакомится кое с кем.
Не дождавшись ответа, он молча вышел из комнаты. Камтэру сейчас меньше всего хотелось с кем-то вести разговоры. Всё вокруг напоминало о кровавых событиях Края, всё вокруг обвиняло хранителя в его неопытности. С большими усилиями и с ещё большим нежеланием он встал на ноги и медленно, оперевшись на посох, отправился на выход.
Лучи утреннего солнца в очередной раз резали усталые глаза. Надо посоветовать Ленду поменять планировку дома, а именно вход установить с противоположной стороны. Протерев глаза, Камтэр поразился происходящим вокруг него. Площадь была наполнена десятками солдат в платиновых серых доспехах, нагрудник которых скрывали надетые сверху красные куртки-налатники. Экипировка прямо указывала на принадлежность к Империи, вот только изображение ордена на груди явно имело загадочных характер. Никогда Камтэр не сталкивался с таким узором - шесть лепестков, имеющих разные цвета и формы. В пару шагах от него стояли Лендер и неизвестный мужчина, одетый в длинную серую мантию. Немного потолковав друг с другом, незнакомец с заметным восхищением обернулся к парню.
— А вот и ты, — облегченно вздохнул незнакомец, — Наконец-то мы встретились.
Он приветствовал Камтэра, как старого товарища, но тот никогда не встречался с этим человеком. Высокий рост, престарелый возраст, серая средняя борода, седые короткие волосы не давали хранителю никаких воспоминаний о нем. Черты лица указывали на мудрость, рассудительность и хладнокровность этого человека. Камтэр наверняка узнал бы его, если бы раньше был знаком с ним.
— Мы знакомы?
— Нет, — он выдержал небольшую паузу, — Меня зовут Янтез. Нам следует многое обсудить, хранитель.
Услышав последние слово, Камтэр ещё больше удивился. И откуда незнакомец знает о нём? Однако манера общения старца веяла спокойствием и умиротворением. Внутри Янтеза переполняли бури эмоций, но он прекрасно сдерживал их, внешне оставаясь спокойным.
Не дожидаясь ответа, Янтез отправился в сторону леса. Поняв недоуменность хранителя, Лендер одобрительно кивнул ему, и тот пошёл следом. Воины сразу двинулись позади организованным строем. Странно всё это, к чему такое сопровождение? Выйдя за деревню, в глаза резко кидался неожиданно появившийся военный лагерь. И когда они успели тут оказаться? Всюду оказывались эти солдаты, занимающиеся повседневными занятиями полевого лагеря. В глаза сразу бросался одна важная особенность: среди воинов присутствовали множество представителей разных рас. Помимо людей здесь встречались и ярковолосые драгмы с чистейшим оттенком кожи, и огнекаи, от которых так и веяло бурей и яростью, и зверолюди, такие как полулис, полуящер, полулев. Даже нашёлся один камнетан, гордо стоявший у входа в самый большой шатёр. Он больше всех выделялся, ведь его раса превышала других по размерам раза в три, а каменная кожа только подчеркивала их силу и преимущество по отношению к другим расам. И все они носили одну и ту же накидку шести лепестков. В человеческих орденах редко можно встретить другие расы, особенно в эти военные времена. Высшие лорды доверяют только своим, и редко признают чужие расы в рыцарских орденах. Да и сами они не желают более проливать свою кровь в чужой войне. Вот почему разновидность рас в ордене так сильно поражала.
В шатре сидел уже знакомый Ленду чёрный полуволк, вырубивший Камтэра в храме, одетый в те же доспехи своего ордена. Грозный нравоучительный взгляд и суровые черты лица внушали страх и уважение к людоволку. Оценивающие осмотрев хранителя, он безразлично повернулся к столу, стоящему в центре шатра и плавно сел за него, ожидая долгой дискуссии.
— Лендер, нам требуется поговорить наедине, — слегка строго произнес Янтез, — Подожди нас за шатром.
Что-то пробурчав под нос, парень с недовольным лицом покинул шатёр, уйдя в неизвестном направлении. После событий в Крае он сильно изменился, стал более грубым и угрюмым.
— Он злой из-за меня, да? — виновато поинтересовался Камтэр.
— Лишь от части, — недовольный людоволк с вздохом встал со стола, — Мальчишка впервые побывал на поле брани, вот и не может прийти в себя.
Без всякого энтузиазма и даже с неким отвращением он протянул руку хранителю.
— Я Алойз, лейтенант Ордена шести лепестков. А ты, значит, тот самый хранитель? — признательный взгляд волка испепелял парня, — Послали же Перворождённые защитничка…
— Алойз, — недовольно сказал Янтез.
— Не буду вам мешать. — оскалился волк, — Лучше воздухом подышу.
Подобно Ленду, Алойз покинул шатёр. Дождавшись тишины и покоя, Янтез начал дискуссию.
— Не бери в голову. Мой заместитель не отличается добротой и лаской. — Янтез жестом указал сесть за стол, сделав то же самое.
— Заместитель? Вы - капитан этих солдат? — Камтэр недоуменно приподнял бровь.
— Да. Мы называем себя Орденом Шести Лепестков.
— Никогда не слышал о таком.
— А когда ты последний раз был в свете событий? — съязвил Янтез.
Камтэр промолчал. Общение строилось напряженно. Этот старичок явно многое знает о нём, а появление ордена в лесах Плоскогорья вряд ли связано с делами Империи. Им что-то нужно от Камтэра, и от этих мыслей ему становилось не по себе.
— Так и будем в молчанку играть, хранитель?
— Откуда вы…
— Камтэр Виатор, наследник силы хранителя Жизни, впервые проявивший свои способности восемь лет назад, — парень крепко прикусил губу, осознав, что его раскрыли, — Мне многое известно о тебе, и ещё многое предстоит узнать. — он выдержал небольшую паузу и сменил тон. — чтобы помочь тебе.
Парень удивленно посмотрел на Янтеза, затем снова принял свою угрюмую гримасу.
— Вы что, благородными рыцарями заделались?
— А разве ни тебе ли, хранителю, не знать об Ордене Шести Лепестков.
Парень вопросительно уставился на своего собеседника.
— Издревле наш орден был поддержкой и опорой хранителей. Мы - шесть частей единого целого, мы служим всем шести хранителям, как тому подобает древний устав. И теперь этот орден, восставший из пепла прожитых дней, возродился подобно твоей силе.
Некоторое время хранитель сидел в тишине, обдумывая новые сведения. В голове перемешались мысли о смертях в Крае и неизвестном ордене.
— Простите, Янтез, но вы зря пришли. Я не в праве принять вашу поддержку.
— Есть причина?
Вопрос остался без ответа. Парень лишь опустил виноватые глаза под озадаченным взглядом капитана, вспоминая события в Крае.
— Сотня Эйдорцев прочесала половину Империи в поисках призрачной надежды защитника. Мы верили в тебя, даже когда само твоё существование стояло под вопросом.
— Верили в кого? Вы видели ту бойню, что я оставил за собой храме? Сколько раз люди вокруг меня будут страдать из-за моей слабости?! Вот вам причина моих одиноких скитаний - я не могу жертвовать другими по собственной глупости.
— Желаешь в одиночку продолжить свой путь? Слишком тяжелый груз для одного человека.
— Но я не простой человек. И пока моя сила опасна для окружающих, я продолжу свой путь в одиночестве. Таков мой удел, и вам этого не изменить.
С дрожью в сердце, Камтэр быстрым шагом вышел из шатра в направлении склона на противоположной стороне деревни.
Беспокойно обходя лагерь, он рассуждал над нелегкой ситуацией. За одни сутки слишком многое произошло. Беспощадная смерть темнокровок, очередная неудача в овладении элемента Жизни, а теперь ещё и орден фанатиков, готовых пойти неизвестно за кем. Солдаты всячески оказывали почести приветствую хранителя, словно он высокопоставленная личность империи. Это ещё больше раздражало.
Янтез смиренно смотрел ему вслед, размышляя над утраченным прошедших дней. Он не ждал от этой встречи большего, ибо Камтэр еще юн и упрям и не способен понять всю тяжесть обязанностей, возложившихся на его плечи. Именно поэтому он возродил Орден и повёл его на край света - всё ради помощи одному человеку, способному изменить современный порядок.
