Нефть – маслянистая горючая жидкость, образовавшаяся миллионы лет назад, вероятно, из продуктов разложения остатков древних животных и растений под воздействием высоких температур и давлений без доступа кислорода. Люди издревле находили применение сырой нефти. Первое качественное топливо из очищенной нефти-керосин – было получено в середине 19 в.
Там, где нефть выходила на поверхность, её использовали с древности. Таких выводов было немало в Междуречье. Жившие там шумеры и вавилоняне нефтью отапливали и освещали жилище, хотя сырая нефть плохо горит, сильно коптит и пахнет. Естественными производными нефти битумами (например, асфальтом) вавилоняне покрывали для гидроизоляции стены водохранилищ и зданий, мостили дороги. Египтяне использовали нефть и асфальт для бальзамирования. Византийцы сжигали враждебные корабли горючей смесью на основе нефти. Арабы делали из нефти зажигательные бомбы и мази от кожных заболеваний. В России в 16 веке нефть обнаружили на реке Ухте, близ Архангельска, и стали использовать её как смазочный материал и лекарство.
В 1823 г. В Моздоке крепостные крестьяне Дубинены построили нефтеперегонный завод и производили очищенную нефть для освещения и на аптекарские нужды. В 1855 г. В Англии стали производить «керосин».
Керосин спас китов До середины 19 в. Весь мир пользовался светильниками на китовом жире. Ради получения жира китов истребляли в таких количествах , что, если б не появление керосина, эти животные могли полностью исчезнуть к началу 20 в.
В начале 20 в. появились работающие на бензине двигатели внутреннего сгорания, и главным продуктом нефтепереработки стал бензин. Сейчас используются все продукты нефтепереработки. Помимо топлива(бензина, керосина, солярки, топочного мазута, топливного газа) из нефти получают пластмассы, синтетический каучук и волокна, лаки, краски, смазочные масла, спирты и растворители, взрывчатые вещества, асфальт, парафин, лекарства и парфюмерию.