О таких турнирах не прочитаешь в газетах, и не увидишь по телевизору. Это закрытый турнир для избранных. Лучшие игроки в бильярд встречаются, чтобы помериться силами, где на кону главный приз 150 тысяч долларов. Восемь участников делают взнос по 25 тысяч баксов. Из них 50 тысяч забирают организаторы на свои расходы и охрану, для которой был приглашен отставной полковник Зубов. Оставшиеся 150 тысяч достанутся тому, кто победит.
В качестве организатора выступал небезызвестный Гофман, которого знали в определенных кругах как проныру. Однако, с другой стороны, как человека, который всегда следует договоренностям. Не каждый возьмется за проведение подобного турнира, потому что - очень опасно. А Гофман брался и проводил. Для участия в турнире нет нужды в идентификации игроков. Никого не интересуют ваши документы. Необходима репутация игрока в бильярд высокого класса, и возможность внесения необходимого взноса.
Турнир длился четыре дня. К завершающему четвертому дню остались четыре участника, которые сыграют полуфинальные партии, а затем финал. По правилам проведения турнира, в заключительный день, главный приз находился в зале, где проходили партии. Приз радовал глаз, а также подливал эмоций в кипящую реку азарта игроков. Стол, покрытый зеленым сукном, на котором красовались 15 пачек стодолларовых купюр, разложенных в три слоя, смотрелся колоритно и многообещающе.
Этот вид не портил даже тусующийся рядом со столом отставной полковник Зубов. По положению турнира оружие было только у него, что он иногда демонстрировал, выкладывая его на стол на какое-то время.
В зале народ был разный, веселый и не очень. Вообще, самые приветливые из всей этой публики были бармен Эдик и официантка Полина, которые без устали улыбались и предлагали всем присутствующим напитки и легкие закуски.
- Уважаемые игроки! Дорогие друзья! – объявил главный организатор турнира Гофман. – Сегодня в первой половине дня пройдут полуфиналы, а после обеда, будет сыграна финальная партия! Всем участникам желаю победы! – его лучезарная улыбка была подарена каждому из присутствующих.
В первом полуфинале встретились Артур и Герман. Артур однажды участвовал в подобном турнире, но не повезло. Герман был новичок. Вторая пара считалась достойной финала, однако играть нужно сейчас. Роман и Козырь взялись за кии. Борьба на каждом этапе была из пяти партий.
К обеду выяснились финалисты. Артур и Роман во второй половине дня сыграют заключительные партии, и судьба главного приза будет решена. Гофман пригласил всех на это зрелище к 14 часам.
Ровно в 14.00. все собрались, чтобы лицезреть финал. Когда вошли, то вдруг увидели, что на столе не было денег. Также куда-то исчез полковник. Подождав минут десять, народ начал беспокоиться. Появился Гофман.
- Что происходит? Где полковник? – спросил он.
- Мы пришли, его не было.
- Где бармен с официанткой?
- Они пришли вместе с нами, - сказал Козырь
- Мы здесь.
- Послушайте, не мог же он испариться! Посмотрите, господа, в помещениях.
Участники начали смотреть, в одной из комнат лежал на полу полковник с кляпом во рту. Его руки были застегнуты наручниками за спиной, и еще пристегнуты трубе.
- Черт! Что с вами?
Его освободили, вытащили кляп, посадили на стул.
- Полковник, что произошло? Где деньги? – кричал ему в лицо Гофман.
- Кода все ушли, я сидел за столом, в зале никого не было. Вдруг мне на голову сзади натянули черный пакет и ткнули дулом пистолета в шею. Я не рискнул дергаться. После чего отвели в другую комнату, ну а дальше вы видели.
- Сколько их было? Голоса слышал? – кричал Гофман.
- Нет, ничего.
Зашумели участники турнира.
- Где наши деньги? Что развод! Верните первоначальный взнос!
Гофман поднял руку, попросил всех успокоиться.
- Господа, у нас возникли непредвиденные обстоятельства. Как вы понимаете, что прямо сейчас мы полицию вызвать не можем. Но мы это обязательно сделаем, как только все участники будут в безопасности. Расследование будет, я вам гарантирую. Второе, что касается денег. Давайте обратимся к правилам проведения турнира, которые вы тоже должны знать. В случае возникновения такой ситуации организаторы должны вернуть первоначальный взнос тем участникам, которые ни разу не проиграли. А это наши финалисты. Поэтому Артур и Роман незамедлительно получат по 25 тысяч долларов. Остальные свои деньги проиграли. Благодарю вас за участие, господа. Через час мы вызовем полицию, пожалуйста, действуйте далее согласно правилам проведения турнира. Мы заботимся о вашей безопасности. Всего хорошего.
________________________________
В этот же день вечером на окраине города в фешенебельной гостинице в самом дорогом пятикомнатном номере отеля.
- Зубов, что за отношение к делу, я говорил тебе фингал себе под глаз поставить, - сетовал Гофман.
- Да, я пытался, только оказывается самому себе это сделать непросто. И так, нормально получилось, - тянул виски полковник.
Вдруг раздался еле слышный щелчок.
- Ты слышал? Или мне показалось? – спросил Гофман.
- Кто там? – крикнул Зубов и пошел по направлению к двери. – Здесь никого! - сказал он, никого не обнаружив.
- А где портфель с деньгами?
- В зале на столе же лежал! Черт! Портфеля нет! – крикнул Зубов.
Он выбежал в коридор, но там никого уже не было.
__________________________________
Через час в однокомнатной квартире.
- А как ты устроилась официанткой? – спросил Эдик. – Я-то в этом баре работаю.
- Я хотела принять участие в турнире, но, во-первых, денег на взнос не было, а второе, турнир только для мужчин. Поэтому пришлось устроиться официанткой, - ответила Полина.
- А как про гостиницу узнала?
- Подслушала, как Гофман с Зубовым переговаривались. Я сразу знала, что все так будет.
- Ну а деньги как забрала? – не унимался Эдик.
- Самый большой номер в гостинице – это фишка Гофмана. Я пришла раньше их. Спряталась в номере, в нем есть где. Они когда пришли, кинули портфель на стол. Сами сидели в другой комнате. Я потихонечку забрала портфель и вышла из номера. На улице уже выкинула портфель, вытащив все деньги.
- И последний вопрос! Прости! За что ты так Гофмана?
- Надоело мне за ним охотиться. Все равно в судах отмазывается. Адвокаты хорошие у него. Поэтому, решила я просто, по-человечески, срубить денег! Черт, его побери! Теперь понятно, товарищ лейтенант, а по совместительству мой муж, уже как два года?
Рассказ: Чужие деньги в купе